2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 131
Con este sistema, los científicos podrán identificar con gran facilidad las sustancias biológicamente más
activas entre miles de candidatos y utilizarlas para nuevos medicamentos.
Hasta ahora, esta labor era un proceso lento y muy caro. Según Hicham Fenniri, el químico que se ha
ocupado de solucionar este problema junto a un equipo de colaboradores (ver imagen), el método funciona
asignando un código de barras único a cada sustancia producida. Así, bastará con utilizar espectrómetros
infrarrojos o Raman, habituales en cualquier laboratorio académico o industrial, para leer el código de
barras y obtener con ello, instantáneamente, la naturaleza química de los compuestos activos.
Para los investigadores que trabajan en crear "bibliotecas de compuestos" con millones de variantes
químicas, el sistema reduce a casi cero el tiempo de identificación de los compuestos activos. Además del
descubrimiento de nuevos medicamentos, el método podrá tener aplicaciones en la secuenciación de genes,
en biomedicina y en biotecnología.
Tradicionalmente, los candidatos a formar parte de un medicamento debían ser sintetizados y probados uno
a uno, un proceso muy laborioso y largo. Con la llegada de la química combinatoria, las compañías
farmacéuticas han conseguido reducir los costes del desarrollo de medicamentos y también el tiempo que
va desde la investigación a los primeros ensayos clínicos de siete a dos años.
Más recientemente, los científicos han conseguido métodos combinatorios que son capaces de producir
bibliotecas de millones de variantes químicas. Los compuestos son generados sobre microesferas plásticas
porosas, hechas de resina, añadiéndose secuencialmente diferentes "ladrillos" moleculares a ellas.
El problema es que a medida que las bibliotecas crecen, los compuestos se ven constantemente revisados,
lo que dificulta hacer un seguimiento del orden en que los "ladrillos" moleculares fueron ensamblados.
La estrategia del código de barras permite interrogar directamente a las microesferas al final del proceso de
síntesis, revelándose la naturaleza química de su carga.
Mas información: http://news.uns.purdue.edu/html4ever/010828.Fenniri.barcode.html
Vientos estelares en la nebulosa roseta
Esta conocida región donde nacen y se forman estrellas, situada a 5.000 años luz de distancia, contiene
gases miles de veces más energéticos de lo que se creía, debido a la acción de los vientos estelares.
Observada mediante el telescopio desde hace unos 400 años, se revela ahora como un centro de actividad
realmente notable, donde los astrónomos están encontrando pistas sobre cómo ha evolucionado nuestra
Galaxia. Los gases detectados por el observatorio espacial Chandra, calentados a varios millones de
grados, emiten suficientes rayos-X como para convertirse en una de las más buscadas fuentes de energía en
el medio interestelar de la Vía Láctea.
Las imágenes de la Roseta enviadas por el telescopio Chandra sugieren que las estrellas más masivas de la
nebulosa producen vientos estelares que chocan entre ellos, creando ondas violentas e inundando la región
con un gas a 6 millones de grados de temperatura.
El brillo fantasmagórico ocasionado por la emisión de rayos-X que empapa la nebulosa podría encontrarse
también en otras zonas de formación de estrellas de la Galaxia. Si esto es así, los astrónomos estarían ante
una nueva visión del motor que ilumina a la bella nebulosa de Roseta, pero al mismo tiempo, ante una
nueva evidencia de cómo el medio interestelar consigue aumentar su energía.
El panorama global de la Nube Molecular de la Roseta obtenido por el Chandra se ha formado a partir de
cuatro imágenes separadas enviadas por el instrumento Advanced CCD Imaging Spectrometer (ver
imagen). Muestra una región del cielo de unos 100 años luz de diámetro y contiene cientos de estrellas
jóvenes que emiten rayos-X. En una de las esquinas de la nube molecular se encuentra la nebulosa de la
Roseta, una región denominada H II porque el gas hidrógeno presente en ella ha visto arrancado sus
electrones debido a la acción de la fuerte radiación ultravioleta procedente de las estrellas en formación.
Es en el centro de la nebulosa donde el Chandra ha encontrado el gas a 6 millones de grados de
temperatura, ocupando un volumen de unos 3.000 años luz cúbicos. En el núcleo se encuentran un puñado
de estrellas masivas de tipo O y B, que se ocupan de mantener el gas en este estado.
Hasta este momento no sabíamos dónde iba a parar la poderosa energía del viento estelar de las estrellas
OB. Ahora vemos que esta energía pasa al gas frío que las rodea. Anteriores telescopios sensibles a los
rayos-X no disponían de la adecuada resolución para diferenciar entre fuentes puntuales y la emisión
difusa presente en la nebulosa.
Mas información:
http://www.astro.psu.edu/users/townsley/rosette/
http://chandra.msfc.nasa.gov/
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