2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 131
determinar la probabilidad de que exista o no dicho mensaje secreto. Hasta el momento, el programa
desarrollado por Farid es exitoso en un 90 por ciento de las ocasiones.
El trabajo de este investigador también tiene aplicaciones en el mundo forense digital, donde hay que
autentificar el material digital que va a usarse como prueba en un juicio. Servirá asimismo para ayudar a
historiadores del arte, coleccionistas o propietarios de galerías, que tratan de evitar las falsificaciones.
Farid piensa que las pinturas pueden ser examinadas matemáticamente y ser comparadas con otras
auténticas, para determinar si han sido o no creadas por el mismo autor.
Mas información: http://www.dartmouth.edu/~news/releases/aug01/embedded.html
Reacciones químicas de otro mundo
Thomas Orlando, un investigador del Georgia Institute of Technology, se ha especializado en las
reacciones químicas que se producen en las lunas de Júpiter, donde la radiación es extrema y las
temperaturas ultra-frías.
Las informaciones que nos está enviando la sonda Galileo, en órbita alrededor del gigantesco planeta, sólo
pueden ser interpretadas correctamente si entendemos con precisión cómo afecta tan particular ambiente a
los procesos observados.
Para conseguirlo, Orlando y otros investigadores (ver imagen) utilizan simulaciones de laboratorio que
intentan reproducir lo que los instrumentos de la Galileo están viendo en las superficies de Europa,
Ganímedes y Calisto.
Estos satélites, dominados por la gravedad de Júpiter, se encuentran girando a su alrededor dentro de su
inmensa magnetosfera, una zona en la que se ven constantemente bombardeados por intensa radiación.
Para reproducir esta situación, Orlando utiliza un rayo de electrones sobre superficies heladas, y examina
los efectos que éste produce. En el mundo real, cuando las partículas magnetosféricas (iones y electrones)
chocan contra la superficie de las lunas, la temperatura es tan baja que las reacciones químicas que se
desencadenan son muy poco habituales. Por ejemplo, se producen radicales, ionización y materiales que
normalmente no aparecerían.
Las condiciones simuladas reflejan las bajas temperaturas y el vacío que podemos encontrar en el sistema
de Júpiter, mientras que el ambiente de radiación lo aporta el cañón de electrones. La superficie de las
lunas también ha sido simulada, y consiste en una reproducción de un mar salobre congelado. Los
científicos creen que Europa encierra un océano líquido bajo su corteza helada.
Orlando y sus colegas han centrado su atención en los procesos químicos que se desarrollan en estas
condiciones. Han duplicado la congelación del agua salada en el vacío, y han sometido las muestras a los
mismos cambios térmicos que ocurren en la superficie de Europa. Después, examinaron las muestras
mediante rayos infrarrojos, mostrando características similares a las detectadas por el sensor instalado en la
Galileo.
La nave ha descubierto también moléculas de oxígeno (O2) formando parte de la tenue atmósfera de las
lunas. Para entender cómo se puede liberar oxígeno a partir del hielo de las superficies, se han
bombardeado muestras con el rayo de electrones. El resultado ha sido una reacción inesperada, relacionada
con la producción de una molécula precursora estable, la cual no se formaría bajo las condiciones
observadas por la mayoría de los químicos.
Los equipos del laboratorio instalado en el Georgia Tech pueden producir un vacío extremo, así como
temperaturas de hasta 15 grados Kelvin. Con ellos, Orlando quiere estudiar ahora la producción de
moléculas de hidrógeno, y entender mejor cómo pequeños cambios en las condiciones afectan a las
características del hielo. Por ejemplo, a una determinada temperatura, se puede producir mucho O2, bajo
otra distinta se podrían obtener moléculas de agua en su fase gaseosa.
Mas información: http://gtresearchnews.gatech.edu/newsrelease/jupiterice.html
http://galileo.jpl.nasa.gov/
Microchip detector de cáncer
Los científicos han diseñado una nueva técnica para detectar proteínas lo bastante sensible como para
servir como herramienta de diagnóstico en busca de marcadores proteicos típicos de ciertos tipos de
cáncer. Los citados marcadores, llamados PSA (prostate-specific antigen), se encuentran a un nivel
elevado en la sangre de los hombres que sufren de cáncer de próstata, uno de los más peligrosos y con
mayor índice de mortalidad.
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