2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 141
A diferencia de las células madre embriónicas, que tienen la capacidad de transformarse en cualquier
célula del cuerpo, las células madre adultas están limitadas a convertirse en un pequeño grupo de tipos de
células. Por ejemplo, las utilizadas en los experimentos suelen convertirse en células musculares,
reemplazando las que se dañan diariamente debido al uso y desgaste de los músculos.
Csete sospecha que la transformación de estas células madre en adipocitos cuando hay mucho oxígeno es
una reacción parecida a la que ocurre cuando las células viejas se ven expuestas a radicales libres y a una
tensión oxidativa. Algunas condiciones clínicas, como el envejecimiento o la diabetes, en las que se pierde
masa muscular y se incrementa la cantidad de grasa en el cuerpo, podrían estar relacionadas con lo
anterior. Los efectos tóxicos del oxígeno también afectan a las células madre procedentes del sistema
nervioso central y periférico de los ratones adultos.
Csete opina que las condiciones en las que se han cultivado muchas líneas de células madre embriónicas,
normalmente en ambientes de alto nivel de oxígeno, podrían haber visto limitado su futuro potencial.
Información adicional e imagen en: http://www.med.umich.edu/opm/newspage/toomuchoxygen.htm
Homínidos en Israel
Utilizando técnicas de magnetoestratigrafía, varios investigadores han determinado que la edad de
formación de la roca del yacimiento de Erk-el-Ahmar, en Israel, se encuentra situada entre 1,7 y 2 millones
de años. De esta forma, las herramientas y artefactos encontrados en ella, utilizados por primitivos
homínidos, serían los más antiguos encontrados en el mundo fuera de África.
El lugar (ver imagen), ha sido analizado por miembros de la Oregon State University y del Geophysical
Institute of Israel. Los científicos lo han convertido en una pista muy importante para datar los instantes y
los caminos de migración de los homínidos que salieron de África. Sugieren que dichos homínidos
migraron hacia el norte desde África en dirección a Europa y Asia a través del corredor levantino.
Para delimitar mejor la edad del yacimiento, Shaul Levi y Hagai Ron estudiaron las inversiones del campo
magnético terrestre registradas en la formación sedimentaria.
Dicho campo magnético ha invertido su polaridad en numerosas oportunidades durante los últimos 50 a 60
millones de años. Algunos de estos cambios, sobre todo los de los últimos 5 millones de años, han sido
determinados con una buena precisión, lo que permite establecer márgenes temporales de unos 300.000
años. En términos de historia humana, esto es mucho tiempo, pero geológicamente es poco significativo.
La mayoría de científicos creen que Africa central fue la cuna de la evolución homínida a finales del
Mioceno o principios del Plioceno, hace entre 4 y 5 millones de años. Sin embargo, hay un menor acuerdo
sobre cuándo los homínidos migraron por primera vez fuera del continente.
Uno de los lugares más antiguos donde se han encontrado restos de la presencia de homínidos es la
formación de 'Ubeidiya, en Israel. Las excavaciones en la zona han sacado a la luz fragmentos de cráneo,
dientes y rastros de herramientas primitivas. La bioestratigrafía y la evidencia cultural sugieren una edad
de unos 1,4 millones de años. Se han encontrado otros yacimientos fuera de África, por ejemplo en Java,
Indonesia, y en Dmanisi, República de Georgia. Por su parte, Erk-el-Ahmar es el más próximo a África.
Toda la región estuvo una vez cubierta por un antiguo Mar Muerto. Cuando se retiró, la formación de rocas
se vio expuesta a la erosión del agua y los vientos del desierto. Lo que no fue erosionado son depósitos de
lagos antiguos que a veces contienen restos de peces y otros fósiles. Su composición es lo que hace difícil
la datación de Erk-el-Ahmar. Las diferentes técnicas, como el carbono-14 o el potasio-argón, tienen un
alcance limitado y dependen de la presencia de material orgánico y volcánico, respectivamente. Ninguna
puede aplicarse en Erk-el-Ahmar, dejando al paleomagnetismo como la única técnica viable.
El primer intento se llevó a cabo en 1990. Levi y Ron han mejorado ahora la precisión de los cálculos.
Analizaron 120 muestras en el laboratorio, desmagnetizándolas para recuperar su estado magnético
original, y encontraron marcas claras de los períodos de inversión del campo terrestre.
Así pues, los homínidos que pasaron por Erk-el-Ahmar saliendo del continente africano quizá por primera
vez, lo hicieron hace al menos entre 1,7 y 2 millones de años.
Información adicional e imagen en: http://osu.orst.edu/dept/ncs/newsarch/2001/Nov01/hominids.htm
Contra los efectos de la nicotina en el cerebro
Una serie de estudios, de momento sólo en ratas, demuestra que una medicina usada habitualmente para
tratar la epilepsia, podría también usarse para combatir los cambios que la nicotina ejerce sobre el cerebro,
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