2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 112
Por supuesto, WET hace el máximo uso de Internet y de la WWW. Esto permite reunir toda la información
recolectada por los distintos observatorios respecto a un determinado objeto astronómico, analizarla e
interpretarla, y ponerla a disposición de la comunidad científica de inmediato.
El sistema se ha dedicado últimamente a la observación de estrellas enanas blancas para demostrar su
potencial. Las enanas blancas son estrellas que, como le ocurrirá a nuestro Sol, han envejecido y se
encuentran en la fase final de sus vidas. Su estudio permitirá saber qué le ocurrirá a nuestra estrella y su
corte de planetas, así como conocer cómo es la física de la materia en tan extremas condiciones. Algunas
de estas estrellas sufren vibraciones naturales que pueden ser detectadas mediante fotometría y
espectrometría sensible. El problema es que es necesario hacer un seguimiento continuado de la señal para
llegar a una conclusión positiva, de modo que las observaciones realizadas desde un único observatorio no
son suficientes, independientemente de la potencia del telescopio usado. WET permite solucionar este
contratiempo. A pesar del giro de la Tierra, la interconexión de los distintos observatorios posibilitan la
entrada en acción de nuevos telescopios a medida que la estrella desaparece tras el horizonte. Una de las
estrellas estudiadas es BPM 37093, la cual podría estar hecha de carbono cristalino y oxígeno. Otro
objetivo es un par de estrellas (PG 1336) que giran una alrededor de la otra diez veces al día y que se
encuentran separadas por apenas la distancia que hay entre la Tierra y la Luna (unos 400.000 km). Uno de
los componentes vibra rápidamente, y ello aporta pistas sobre cómo se formó el sistema binario y sobre
cuál puede ser su futuro.
La formación de las Galaxias no es aleatoria
Si observamos con un telescopio el cielo nocturno, descubriremos un inmenso número de galaxias
distribuidas a través de él. Según un astrónomo de la University of Toronto, dichas galaxias tienen el
mismo aspecto general ahora que hace 5.000 millones de años.
Raymond Carlberg, un eminente astrónomo que trabaja en la canadiense University of Toronto,
especializado en el estudio del origen y evolución de las galaxias, cree que hay firmes razones físicas que
determinan el aspecto y posición de las masas galácticas. Tanto es así que las galaxias que podemos
descubrir si observamos el cielo con un potente telescopio no se encuentran donde están ahora por pura
casualidad.
Según Carlberg, durante el Big Bang, la explosión que los científicos creen dio lugar al Universo, se
crearon ondas que al crecer y hacerse lo bastante grandes acabaron colapsando debido a su propia
gravedad. Ello provocó la aparición de lo que se llama "halos oscuros". La fuerza gravitatoria de uno de
estos halos es suficiente para atraer y comprimir las partículas de gas existentes a su alrededor, y será en
estas zonas donde empezarán a formarse las galaxias.
Así pues, las galaxias no habrían aparecido de forma aleatoria, sino que habría sido la existencia del citado
fenómeno físico la responsable de estructurar el Universo tal y como lo conocemos hoy en día.
Para comprobarlo, Carlberg y sus colegas han medido las posiciones de gigantescos cúmulos de galaxias, y
han descubierto que su aspecto y distribución no ha variado prácticamente durante los últimos 5.000
millones de años.
Extrapolando los resultados más atrás en el tiempo, se puede decir que, una vez transcurrido el estallido
inicial de formación de estrellas, las galaxias entraron en una fase más pacífica y estable, todas ellas
agrupadas en cúmulos.
Esta teoría contradice a otra que considera que los cúmulos de galaxias son susceptibles de sufrir grandes y
rápidos cambios. Carlberg, en cambio, sigue manteniendo que estas estructuras no aparecieron de forma
aleatoria y que al menos puede asegurarse que han permanecido invariables durante los citados últimos
5.000 millones de años, quizá más.
Los cosmólogos necesitarán nuevos telescopios más potentes para poder ver más lejos (o lo que es lo
mismo, más atrás en el tiempo), lo que permitiría contemplar a los propios halos oscuros colapsando y
atrayendo el gas que después creará las futuras galaxias jóvenes. Ello confirmaría del todo la hipótesis del
equipo de Carlberg.
Información adicional en:
http://www.newsandevents.utoronto.ca/bin1/010222b.asp
Imagen:
http://www.newsandevents.utoronto.ca/images1/clusters.jpg
(Superposición por ordenador de grupos de galaxias, que forman cúmulos.) (Foto: Raymond Carlberg/U.
Of Toronto)
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