2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 107
se debe a la falta de la cantidad apropiada de bacterias, así como a la escasez de producción de calor. El
papel y el plástico constituían el 70 por ciento de los desechos en la muestra, mientras que los materiales
más biodegradables (restos de comida, etc.), eran sólo un 5 por ciento de la masa total.
El próximo paso será aumentar la escala del experimento, adoptando las dimensiones típicas de un
vertedero. Aunque el sistema de mantenimiento de la humedad puede ser caro, se acabará ahorrando dinero
a largo plazo.
Información adicional en: http://www.acs.ohio-state.edu/units/research/archive/landfill.htm
Imagen: http://www.acs.ohio-state.edu/units/research/archive/christy_lndfll06.JPG
(Uno de los biorreactores en acción.) (Foto: Ohio State U.)
La última evidencia de Darwin
Los biólogos han demostrado cómo una especie puede llegar a dividirse en dos, a partir del estudio del
canto de unos pájaros que viven en Asia central.
Darwin buscó sin éxito una prueba definitiva que verificara su teoría de la selección natural. Una prueba
que determinara cómo una especie puede llegar a divergir hasta convertirse en dos.
Biólogos de la University of California creen haber encontrado una evidencia al respecto, gracias al
estudio que han realizado sobre el canto de diversas poblaciones de pájaros que habitan en una región del
Asia central.
Según Darren E. Irwin, la especiación es un proceso muy difícil de estudiar debido a que puede llevar
mucho tiempo. Hasta ahora, los biólogos han aprendido cosas sobre la divergencia de las especies a base
de comparar muchas de ellas en varios estados de especiación. Pero existe un pequeño pájaro cantor que
vive en los bosques templados asiáticos que les está facilitando mucho las cosas.
Su particularidad reside en que pertenece a lo que los expertos llaman "especies anillo", un único grupos de
organismos que presentan todo tipo de niveles de variación, desde pequeñas diferencias entre poblaciones
vecinas a diferencias enormes.
En el caso del Phylloscopus trochiloides, el pájaro estudiado, los biólogos han encontrado un anillo
continuo de poblaciones que gradualmente van cambiando sus características genéticas y de
comportamiento en todo el territorio que rodea la región tibetana, inhabitable y sin árboles. El anillo se
rompe en un solo sitio, en la Siberia central, donde dos formas del pájaro coexisten sin interrelacionarse
genéticamente.
Si las vemos con detenimiento, estamos ante una paradoja, ya que ambas formas pueden considerarse al
mismo tiempo como dos especies o como una sola. Los anillos de especies son fenómenos raros pero son
útiles porque permiten contemplar los pasos intermedios que se suceden durante la divergencia de una
especie en dos.
El trabajo de investigación menciona variaciones graduales de los patrones de las canciones, pero también
cambios morfológicos y genéticos presentes en un total de 15 poblaciones. En los extremos del anillo de
poblaciones que se interrelacionan, se encuentran las dos formas que no lo hacen y que no reconocen sus
respectivos cantos, un aspecto clave para la selección de las parejas. Actúan, pues, como especies distintas.
Estos resultados demuestran que pequeños cambios evolutivos pueden llevarnos a diferencias que causan
aislamiento reproductivo entre especies, tal y como creía Darwin.
Información adicional en: http://ucsdnews.ucsd.edu/newsrel/science/mcwarbler.htm
Imagen: http://ucsdnews.ucsd.edu/releases/science/wpeA.jpg
(Uno de los pájaros cantores examinados en Asia central.) (Foto: Darren Irwin, UCSD)
Progreso o Amazonas
La batalla de la conservación del Amazonas brasileño será dura. Los proyectos de todo tipo previstos en la
región ponen en peligro la existencia a corto plazo de la selva amazónica.
Si contemplamos los 40.000 millones de dólares que, en forma de autopistas, vías férreas, proyectos
hidroeléctricos y crecimiento de la población, van a ser empleados en la región amazónica brasileña,
comprenderemos rápidamente lo difícil que va a ser la lucha de aquellos que trabajan para promocionar la
conservación de la selva tropical, la mayor del planeta y uno de sus pulmones principales.
Ante la magnitud de los programas de desarrollo en marcha, resulta evidente que las iniciativas de
conservación del medio ambiente, aunque bien intencionadas, resultan totalmente inadecuadas. La
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