2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 108
Los sismólogos han usado la información de tales explosiones para reconstruir el desastre. Así,
investigadores de la University of Arizona y del Los Alamos National Laboratory han concluido que fueron
explosiones internas, y no un impacto, lo que causó el hundimiento del submarino nuclear y la pérdida de
toda la tripulación.
Las explosiones submarinas son productoras muy eficientes de señales sísmicas, fácilmente detectables por
las estaciones instaladas para estudiar los terremotos. El hundimiento de un submarino soviético en 1989
marcó la pauta en este sentido, y ahora es posible reconocer con mayor facilidad los resultados.
Los sismógrafos registraron dos explosiones que coinciden con el accidente del Kursk tanto en el espacio
como en el tiempo. La primera fue 250 veces más pequeña que la segunda, que ocurrió 135 segundos más
tarde. La inicial fue registrada claramente sólo en unas pocas estaciones situadas en las proximidades del
submarino, mientras que la última emitió la energía equivalente a un estallido de cinco toneladas de TNT,
lo que permitió que fuera detectada a 5.000 km de distancia.
El área afectada del Mar de Barents raramente sufre actividad sísmica, de manera que dichas señales
difícilmente habrían sido causadas por un terremoto. Los científicos estudiaron con atención si la segunda
explosión fue un único evento o si se trató de varias más pequeñas simultáneas, así como el propio impacto
del Kursk contra el fondo marino. La observación de un "pulso de burbuja" indica que fue una sola
explosión. Este pulso resulta de las oscilaciones de una burbuja de gases calientes liberados por una
explosión a medida que ésta se eleva hacia la superficie. El patrón espectral así lo indica.
El tamaño aproximado de la explosión principal del Kursk ha podido ser determinada gracias a una serie
de pruebas calibradas y realizadas por científicos israelíes en noviembre de 1999.
Ahora se piensa que la primera explosión ocurrió cuando el Kursk se encontraba cerca de la superficie. Su
periscopio fue filmado en la posición elevada cuando ya se encontraba hundido en el fondo marino.
También se sabe que pidió permiso para disparar justo antes de la primera explosión. Esta última produjo
un registro sísmico equivalente a 250 kg de explosivo, algo así como la carga de un torpedo moderno. Se
cree que un ingenio de este tipo falló o estalló de forma prematura. El submarino debió absorber una buena
parte de la energía liberada.
En cuanto a la segunda señal sísmica, se piensa que no fue debido al impacto contra el suelo submarino ya
que éste se produjo mucho antes, tras descender unos 80 o 100 metros, que los 135 segundos existentes
entre ambas explosiones. Su potencia es equivalente a la de cuatro a ocho misiles SS-N-19, como los
transportados por el Kursk, o a un misil crucero con una ojiva convencional.
La información recogida por este estudio procede de los datos registrados por algunas de las más de 16.000
estaciones sísmicas instaladas en todo el mundo.
Información adicional en:
http://agu.org/sci_soc/prrl/prrl0105.html
Estudios para comprender la adicción a la cocaína
Unos investigadores han identificado una proteína del sistema nervioso de la mosca de la fruta que es
pariente de la molécula con la que la cocaína interactúa en el cerebro humano. Su descubrimiento ofrece la
posibilidad de que los investigadores puedan manipular genéticamente la proteína de las moscas de la
fruta, aumentando así su comprensión sobre cómo la cocaína altera el comportamiento y produce adicción.
Lo investigadores también encontraron que la proteína que descubrieron, un transportador de dopamina en
Drosophila (dDAT, por sus siglas en inglés), puede ser un ancestro molecular del transportador humano de
dopamina, que es blanco de ataque de la cocaína, y del transportador de norepinefrina sensible a
antidepresivos. De este modo, dicen los científicos, los estudios del transportador de dopamina en
Drosophila pueden brindar información sobre cómo afectan las drogas a las moléculas transportadoras de
neurotransmisores en otros organismos. El descubrimiento de dDAT realizado por la investigadora del
Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), Susan G. Amara y por sus colegas, fue publicado en el número
de enero de 2001 de Molecular Pharmacology.
Las proteínas transportadoras de neurotransmisores son purificadores moleculares que se encuentran en los
sistemas nerviosos de muchos organismos. Luego de que las neuronas liberan sus señales químicas en
forma de neurotransmisores, éstos se unen a las proteínas transportadoras de neurotransmisores y reciclan
nuevamente hacia el interior de los compartimientos de almacenaje en las neuronas, para ser reutilizados
posteriormente. La cocaína inhibe la incorporación del neurotransmisor dopamina, lo que causa una
acumulación anormal de dopamina en la región entre las neuronas. Esta acumulación de dopamina produce
euforia y otras conductas asociadas al uso de cocaína.
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