2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 106
Todos estos objetivos se llevarán a cabo en apenas 180 sols (días marcianos, de duración muy
parecida a los de la Tierra). Las primeras jornadas estarán dedicadas a desgranar secuencias
preprogramadas, a tomar imágenes del punto de aterrizaje y a obtener información
medioambiental. Un mes después de su llegada, la sonda estará lista para iniciar los análisis
detallados del suelo y las rocas.
Debido a que sus objetivos están relacionados con la búsqueda de vida en Marte, la pequeña nave
será esterilizada antes del despegue. Según los reglamentos internacionales, el Beagle-2 partirá
con menos de 300.000 esporas, y estará dotado de diversos sistemas de bioprotección para
impedir que se vea contaminado. El lanzamiento, previsto para junio de 2003, contemplará el
envío hacia Marte del Beagle -2 unido a la nave-madre, la Mars Express. Esta última se quedará
en órbita alrededor del planeta y observará la superficie desde la distancia.
Información adicional en: http://www.beagle2.com/; http://sci.esa.int/marsexpress
http://sci.esa.int/content/news/index.cfm?aid=1&cid=1&oid=25649
Imagen: http://sci.esa.int/img/3d/27453.jpg
(El punto de aterrizaje elegido para el Beagle-2.) (Foto: ESA)
El origen de la Arabidopsis
La primera planta cuyo genoma ha sido completamente secuenciado anuncia ahora sus primitivos
orígenes.
La Arabidopsis thaliana es un miembro no comestible de la familia de la mostaza, una planta
emparentada con la coliflor y el bróculi. Saltó recientemente a los medios de comunicación por
haber sido la primera cuyo genoma ha sido secuenciado completamente.
El estudio de este genoma ha permitido empezar a obtener información sobre sus orígenes. Una
investigación realizada mediante ordenadores en la Cornell University indica que la planta
contiene evidencias genéticas de haber aparecido hace entre 50 y 200 millones de años.
Esta información es muy interesante ya que ayudará a los científicos que la usan como modelo
genético para otras especies, en particular las que son útiles porque las utilizamos en cultivos.
Fue elegida hace diez años gracias a su sencillez (140 millones de pares de bases en el ADN, en
comparación con los 16.000 millones en el trigo, por ejemplo).
Se ha empleado un programa llamado BLAST (Basic Local Alignment Search Tool) para
clasificar los miles de genes de la Arabidopsis en diferentes familias genéticas. La clasificación
se ha hecho en base a las duplicaciones encontradas en secciones de los cromosomas. En el
proceso de duplicación, todo el material genético en una especie se dobla, creando lo que se
denomina un poliploide. Los investigadores creen que la Arabidopsis fue un antiguo poliploide
debido a que contiene numerosas duplicaciones. Se han hallado hasta 103 segmentos de
cromosoma duplicados, cuya edad va de 50 a 200 millones de años.
De la misma manera que existen muchas palabras en lenguas como el español, el portugués, el
francés o el italiano que derivaron del latín, los científicos buscan las raíces genéticas de los
genes antes de que se duplicaran y divergieran. El programa BLAST explora en la base de datos
del genoma para encontrar los duplicados, de manera que los investigadores puedan determinar
más fácilmente cuándo se produjeron.
Buscar y encontrar troncos comunes en el desarrollo de las diferentes plantas es esencial para
estudiar especies aparentemente separadas aunque similares. Así, el estudio de la Arabidopsis
puede servir para mejorar la productividad de otras de las que sí obtenemos un beneficio directo
(como los tomates o el trigo).
Información adicional en: http://www.arabidopsis.org/home.html
http://www.igd.cornell.edu/~tvision/ToddVision.html; http://www.tc.cornell.edu
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/Education/BLASTinfo/information3.html
http://genome.cornell.edu/index.html
Imagen: http://www.arabidopsis.org/images/arabi_bw1tr.gif (La Arabidopsis thaliana.) (Foto: TAIR)
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