2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 120
Nueva clase de genes responsables del desarrollo embrionario
Biólogos de la University of California han descubierto en un gusano una nueva clase de genes necesarios
para el desarrollo normal de los animales en su estado embrionario.
Un grupo de científicos de la University of California, San Diego, acaba de publicar un trabajo en la
revista Developmental Biology en el que se describe el descubrimiento de una nueva clase de genes que
regulan la división asimétrica de la primera célula en el embrión en desarrollo, provocando la aparición de
un par de células de desigual tamaño.
Los mecanismos por los que esto ocurre no son bien comprendidos, de manera que los investigadores
tratan de saber más sobre los genes que regulan este proceso, con la esperanza de obtener más información
sobre la pregunta fundamental: cómo los organismos complejos, incluyendo el Hombre, pueden llegar a
desarrollarse a partir de un embrión unicelular.
Las dos células producto de la primera división adoptarán funciones distintas. En embriones normales, la
mayor se convertirá en las capas exteriores del organismo, como la piel y el sistema nervioso, mientras que
la pequeña se convertirá en las partes internas, como el músculo, el sistema digestivo o los órganos
reproductores. Cuando uno de los genes de la nueva clase es defectuoso, la ausencia de diferencias de
tamaño entre las dos células evita la diferenciación necesaria para el desarrollo del embrión, propiciándose
su muerte. Además, las células que contienen estos genes mutantes son vulnerables y pueden "explotar", ya
que sus membranas no pueden mantener la presión osmótica.
La nueva clase de genes ha sido bautizada como pod (por la expresión inglesa "polarity and osmotic
defective genes"). Existe también otro grupo de genes que regula la polaridad llamado PAR. El estudio del
gusano redondo C. elegans ha permitido descubrir genes mutantes de este tipo e investigar su actuación.
Algo parecido ha ocurrido en ranas, moscas de la fruta y células de mamífero. Las mutaciones en estos
genes provocan la aparición de células simétricas y por tanto los embriones son incapaces de desarrollarse
normalmente.
Por ahora se han encontrado dos genes pod (1 y 2) pero se espera que se encuentren más en el futuro. Se
espera asimismo que este tipo de genes que juegan un papel importante en el C. elegans lo hagan de igual
forma en los seres humanos. Los científicos sospechan incluso que pueden tener una participación
destacada en el desarrollo de los tumores humanos. Las células epiteliales polarizadas dan paso al 80 o 90
por ciento de los cánceres.
Información adicional en: http://ucsdnews.ucsd.edu/newsrel/science/mcpod.htm
http://www.idealibrary.com/links/doi/10.1006/dbio.2001.0234
Imagen: http://ucsdnews.ucsd.edu/graphics/images/pod2image.jpg
(Embrión con un gen pod-2 mutante.) (Foto: Akiko Tagawa, UCSD)
Células cerebrales de origen particular
Científicos del Salk Institute han logrado aislar células procedentes del cerebro de cadáveres que pueden
crecer, dividirse y formar clases especializadas de células nerviosas.
Las investigaciones de Fred Gage, del Salk Institute, prometen convertir a los tejidos postmortem en una
fuente potencial de células madre, apropiadas para una gran variedad de usos y aplicaciones. Gage y sus
colegas han descubierto que en nuestro cerebro se encuentran grupos de células que no sólo pueden
diferenciarse y crecer a lo largo de nuestras vidas sino también después de la muerte.
Intentos anteriores de recuperar células madre a partir de tejidos adultos habían fracasado, pero el
laboratorio de Gage ha aplicado factores de crecimiento que han obrado el milagro. Los factores de
crecimiento utilizados incluyen al FGB-2 y la cistanina C, los cuales fueron añadidos al medio de cultivo
que bañaba a las células.
Parece obvio que establecer las condiciones correctas es crítico para propiciar el crecimiento y la
diferenciación. La cistanina C fue aislada hace poco y aunque aún se trabaja para optimizar las
condiciones, su uso ha significado un gran avance.
Los investigadores obtuvieron tejidos postmortem o de biopsia procedentes de 23 individuos, que iban de
los 11 a los 72 años de edad. Las células madre cultivadas lograron diferenciarse en distintos tipos de
células cerebrales, incluidas neuronas (que forman el sistema nervioso), astrocitos (que protegen a las
neuronas) y oligodendrocitos (que aíslan a las neuronas con una capa de mielina).
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