2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 109
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De que está hecho el Universo
Tras el estudio más profundo realizado hasta la fecha, los astrónomos han determinado que sólo el 5 por
ciento de su masa procede de la materia que constituye a planetas, estrellas y gases.
Según Max Tegmark, de la University of Pennsylvania, nuestro universo es un cóctel cósmico muy
extraño. El 95 por ciento de su masa no corresponde a materia como la que conocemos y nos rodea, y de
hecho ni siquiera podemos observarla.
A esta conclusión se ha llegado tras una medición muy cuidadosa de la radiación de fondo de microondas,
el débil "resplandor" que creemos dejó la gran explosión inicial, el Big Bang. Se trata de "luz" que procede
de un muro opaco y siempre en expansión, de hidrógeno y otros tipos de materia, que avanza y delimita el
universo observable y que ha estado moviéndose de forma inexorable desde hace 14.000 millones de años.
La determinación de que el universo está constituido sólo por un 5 por ciento de materia ordinaria
confirma una predicción anterior basada en la forma en que los elementos ligeros como el helio y el
hidrógeno se repartieron en los minutos inmediatamente posteriores al Big Bang. Disponer de dos formas
de llegar a la misma conclusión es una buena indicación de la exactitud de la teoría.
El 95 por ciento de la masa del universo que no vemos ha sido denominada "materia oscura". Los
astrónomos sospechan que el 33 por ciento podría ser materia oscura fría , una clase de materia de
movimiento lento que puede llegar a ser detectada en estos momentos sólo debido a los efectos de su
misteriosa atracción gravitatoria. Otro 0,1 por ciento correspondería a la materia oscura caliente,
principalmente neutrinos, partículas sin carga y muy rápidas que son capaces de atravesar la materia
ordinaria.
La mayor parte del restante 62 por ciento sería un ente aún más misterioso, la llamada energía oscura.
Como los dos tipos de materia oscura, la energía oscura no puede ser vista ni tocada y sólo es conocida por
sus efectos gravitatorios. Pero a diferencia de la materia oscura, que se encuentra distribuida de forma
puntual a través del universo, la energía oscura lo estaría de forma uniforme y sería la responsable de su
crecimiento acelerado (expansión).
La existencia de la energía oscura se conoció hace apenas dos años. El nuevo trabajo ayuda a confirmar la
teoría. Hasta entonces, se creía que el universo era deficitario, y que el 62 por ciento faltante ni siquiera
estaba ahí. Pero según Einstein, dicho déficit habría curvado el espacio mucho más de lo observado, de
manera que dicha posibilidad ya no es considerada. La curvatura del espacio reflejaría la cantidad de
materia en el universo. Una curvatura esferoidal magnificaría los objetos lejanos, sugiriendo la presencia
de más materia. En cambio, las observaciones del fondo de microondas indican que el universo es
básicamente plano, con lo que la energía que contiene debe estar en equilibrio.
Información adicional en: http://prd.aps.org; http://www.upenn.edu/pennnews/releases/2001/Q1/teg.html
El ordenador civil más rápido
Con una velocidad de cálculo de seis billones de operaciones por segundo, el Pittsburgh Supercomputing
Center acaba de poner en marcha el superordenador más potente disponible en el ámbito no militar.
Lo han llamado Terascale Computing System (TCS), ha sido financiado por la National Science
Foundation de los Estados Unidos y según los expertos ha excedido las expectativas depositadas en él. Se
trata del superordenador más rápido dedicado a tareas civiles, y ha sido instalado en el Pittsburgh
Supercomputing Center, donde entró en funcionamiento el pasado 1 de febrero.
La máquina ha costado 36 millones de dólares, más 9 millones anuales para mantenimiento y operaciones.
Pero el precio de un cálculo individual en este monstruo sale relativamente barato: es capaz de realizar seis
billones en un segundo (seis teraflops).
Su configuración inicial fue dotada con 256 procesadores. El período de pruebas fue después superado con
éxito total, ya que el sistema actuó durante el 99,98 por ciento del tiempo dedicado a los ensayos. A pesar
de no estar del todo completo, usando el paquete de programas Linpack, ya alcanzó el 75 por ciento de su
potencia final, velocidad suficiente para colocarlo en el lugar número 70 entre todos los sistemas de
superordenadores del mundo.
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