2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 115
millas náuticas (370 km). Los barcos, en su mayoría estadounidenses, estaban en
contacto con la asociación de sus respectivos armadores en California (EEUU) y con las
autoridades neozelandesas que tomaron a su cargo la vigilancia del sector.
Noticias de la Ciencia y la Tecnología
Interferencia bienvenida
Científicos de la NASA han combinado la luz de los dos mayores telescopios de la Tierra, para formar un
extraordinario interferómetro óptico, una nueva y poderosa herramienta para la búsqueda de planetas fuera
del Sistema Solar.
Comprobando que dos telescopios son mejor que uno, astrónomos de la NASA han combinado la luz
estelar de un par de telescopios hawaianos de 10 metros de diámetro, creando un "interferómetro óptico"
con el poder de resolución de un enorme telescopio individual de 85 metros de diámetro (ubicado fuera de
la atmósfera).
La exitosa prueba, realizada en el Observatorio W.M. Keck en Mauna Kea, hace de los telescopios unidos,
que juntos se llaman el Interferómetro Keck, el sistema óptico de observación más poderoso del mundo. El
proyecto buscará, más adelante, planetas alrededor de estrellas cercanas y ayudará a la NASA a diseñar
futuras misiones (telescopios), con base en el espacio, que puedan buscar planetas habitables, parecidos a
la Tierra.
"Combinar con éxito la luz de los dos telescopios más grandes de la Tierra es un avance técnico fabuloso,"
dijo Anne Kinney, directora del programa Búsqueda Astronómica de los Orígenes, que incluye el proyecto
del Interferómetro Keck.
Paul Swanson, el jefe del proyecto Interferómetro Keck del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la
NASA, está de acuerdo. "Este es un paso crucial en la creación de toda una nueva clase de telescopios
astronómicos. Históricamente, los grandes avances tecnológicos, tales como el telescopio Hale de 200
pulgadas (5 metros), de Monte Palomar, y el Telescopio Espacial Hubble, han hecho descubrimientos
mucho más allá de los objetivos para los que se habían construido originalmente".
Desde 1995, los astrónomos han descubierto casi 50 planetas en órbita alrededor de otras estrellas. Con la
tecnología actual, que descansa principalmente en las técnicas de velocidad radial para detectar planetas de
modo indirecto, pueden encontrar mundos grandes, 300 veces más masivos que la Tierra y que estén
ubicados cerca de sus estrellas centrales. En estos planetas, llamados "Júpiters Calientes (Hot Jupiters)", es
probable que no exista vida, al menos tal como la conocemos.
Utilizando una técnica llamada anulamiento interferométrico, los científicos, con el interferómetro Keck,
esperan detectar los Júpiters Calientes directamente. El poderoso par de telescopios, puede que además sea
capaz de mostrar planetas que estén más lejos de sus estrellas centrales, lo que significa que su luz
reflejada sería más débil y difícil de detectar.
El anulamiento podría permitir revelar débiles discos de polvo alrededor de estrellas cercanas, una señal
delatora de sistemas planetarios. Nuestro propio Sistema Solar está embebido de polvo espacial (la evasiva
Luz Zodiacal, que los observadores de vista aguda pueden detectar en el cielo nocturno, es luz solar
reflejada por el polvo interplanetario). Estas partículas, muy pequeñas, son restos dejados por la formación
de los planetas hace miles de millones de años atrás, junto a pequeños restos de cometas y asteroides. La
cantidad de este tipo de polvo que pueda orbitar alrededor de otras estrellas es mal conocido, pero tal vez
no por mucho tiempo más. El Interferómetro puede percibir nubes del llamado "polvo exozodiacal" a
niveles diez veces menores que el enjambre de polvo de nuestro propio Sistema Solar.
El polvo exozodiacal es una fuente de ruido para los futuros observatorios espaciales como el Buscador de
Planetas Terrestres (TPF en inglés), un interferómetro que buscará planetas semejantes a la Tierra
rastreando directamente sus emisiones en infrarrojo. Buscando polvo exozodiacal alrededor de estrellas
cercanas y probando tecnologías claves, el Interferómetro Keck será una importante avanzada para el TPF.
El lunes 12 de marzo del 2001, la luz estelar procedente de HD61294, una débil estrella de la constelación
del Lince, fue captada por los dos telescopios Keck y transportada a través de un sofisticado sistema óptico
a lo largo de los 85 metros que separan los dos telescopios. Las ondas de luz captadas fueron combinadas y
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