2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 131
UN NUEVO COMETA: Hace algunas semanas, un astrónomo aficionado miró a través de su telescopio y
descubrió un nuevo cometa. A la manera antigua: observando.
LA INUSUAL ALIMENTACIÓN DE UN DINOSAURIO CARNIVORO: Un fósil de 70 millones de
años, excepcionalmente bien conservado, está proporcionando importantes pistas a los paleontólogos sobre
cómo comía y vivía.
LA LUZ DE LA TIERRA, PISTA PARA ENCONTRAR VECINOS HABITABLES: Visto desde una
estrella en otro punto de la Galaxia, nuestro planeta será una simp le y débil mota de luz azulada, oculta por
la luz de nuestro sol. ¿Podrían otras civilizaciones, en estas condiciones, adivinar que en la Tierra existe
vida?
La Ciencia desde el Macuiltépetl
Por Manuel Martínez Morales
EL PODER DE LOS SÍMBOLOS
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Ciencia, tecnología y sociedad
Llego al banco y tomo una ficha del aparato que las dispensa, me corresponde el turno
226. Veo que el tablero muestra el número 153, a cuyo lado aparece otro número, el 6,
que señala al cajero que atenderá al cliente en turno. Observo que cada una de las cajas
tiene un número que la identifica, del 1 al 14. Cada cierto tiempo cambian los números
en el tablero; en cada ocasión veo a alguna persona desplazándose hacia la caja indicada.
Cuando llega mi turno, el 226, acudo a la caja 4 y soy servido por un diligente cajero.
Supongamos que algún ingenuo ser extraterrestre -al que llamaremos "Iti"- está
observando el mismo proceso que se desarrolla un día cualquiera en algún banco
xalapeño. No sería difícil para este ser, ignorante de nuestros terrenales usos y
costumbres, concluir que existe una relación entre el número de la ficha, los números en
el tablero y los números asociados a las cajas. Mas aún, Iti observará que existe una
correlación entre la sucesión de números y las acciones de los terrícolas en el banco. Si
las matemáticas extraterrestres fueran muy avanzadas, realmente "de otro mundo", Iti
podría predecir, en el momento que yo tomo la ficha, el número del cajero que me
atenderá y el tiempo que tendré que esperar a ser atendido. Si It i pudiera hacer esto,
sería la indicación de una matemática extraordinaria, a años luz de distancia de la
matemática terrestre de principios del siglo XXI.
Pero si la matemática de Iti fuera muy rudimentaria comparada con la nuestra,
entonces todo lo que podría afirmar nuestro hipotético visitante sería que hay cierta
correspondencia entre los signos numéricos -de los cuales ignora su significado- y el
comportamiento de los usuarios y los cajeros del banco. Si la construcción del
conocimiento de Iti estuviese anclada en esquemas explicativos mágicos, tal vez
concluiría que los signos en el tablero, en las cajas y en las fichas, gobiernan el
comportamiento terrícola; llegaría al extremo de creer que existe una relación necesaria,
causal, entre la serie de números y la regular conducta de los habitantes del microcosmos
bancario. Nunca ha visto que el cajero atienda al poseedor de la ficha 220 cuando es el
turno 182; ni que un cliente, con la ficha 226, se acerque a la ventanilla cuando el tablero
muestra el turno 145. En todo caso, estos eventos suceden tan raramente que Iti puede
lanzarlos sin remordimiento al cajón de los eventos "no típicos", como hacen los
científicos terrícolas.