2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 114
Ahora, la industria del automóvil también le presta atención. Investigadores de la University of Warwick
trabajan para obtener piezas de plástico biodegradables en las que la Miscanthus juega un papel esencial, lo
cual permitirá producir accesorios más respetuosos con el medio ambiente.
Las perspectivas son lo bastante prometedoras como para que científicos y agricultores de West Country,
en Gran Bretaña, hayan decidido crear una empresa (Bical, o Biomass Industrial Crops Limited) para tratar
de explotar este enorme potencial. Bical está creciendo y ya está siendo tenida en cuenta en países como
Estados Unidos, el Caribe o el resto de Europa.
Nick Tucker y Mark Johnson son los investigadores del Warwick Manufacturing Group que están
trabajando con Bical para hacer realidad el uso masivo de la Miscanthus en proyectos de explotación
comercial. El más interesante, como ya se ha dicho, es la producción de accesorios de automóviles, una
apuesta oportuna ya que cada vez más los constructores de coches, además de venderlos, desean que sean
fácilmente desechables cuando lleguen al final de sus días. Cualquier pieza en ellos que pueda ser reciclada
o eliminada sin peligro para el medio ambiente será muy bienvenida.
Las primeras experiencias de demostración indican que el sistema funciona. Bical ha producido rellenos
hechos con Miscanthus para dar consistencia estructural a piezas como tapacubos, etc. Estas piezas están
hechas con plásticos biodegradables que hasta ahora no podían ser empleadas debido a que eran demasiado
débiles. La Miscanthus proporciona la rigidez necesaria, así como viabilidad a su incorporación a la cadena
de montaje.
La planta será usada también en otros ámbitos, como en pastillas de combustible prensadas, jabones, pasta
de papel, etc.
Información adicional en:
http://www.csv.warwick.ac.uk/news/pr/331
Imagen:
http://www.csv.warwick.ac.uk/img/news/press/331.jpg
(Nick Tucker y Mark Johnson frente a diversos ejemplares de Miscanthus, con algunos de los productos
que han conseguido desarrollar.) (Foto: U. Of Warwick)
Nanocinturones semiconductores
La nanotecnología, la tecnología de lo diminuto, continúa avanzando a pasos agigantados, produciendo
elementos que revolucionarán la industria del mañana.
La nanotecnología es uno de los campos más activos de la ciencia mundial. Los científicos trabajan
incansables para obtener sistemas y técnicas de manipulación de estructuras a escala nanométrica. A la
cada vez más amplia diversidad existente, como los nanotubos o los nanocables, ahora debemos añadir un
nuevo concepto, los nanocinturones. Según los expertos, estas nanoestructuras ofrecen un gran potencial
como sensores ultra-pequeños y en nanoelectrónica.
Los nanocinturones o nanocintas se fabrican con óxidos de metal semiconductor, y consisten en estructuras
extremadamente delgadas y planas. Son químicamente puros, estructuralmente uniformes y casi carentes
de defectos. Sus superficies están tan limpias que no requieren protección contra la oxidación. Cada pieza
está hecha con un único cristal, con una forma y unas superficies planas específicas.
Los nanocinturones se describieron por primera vez en el número del 9 de marzo de la revista Science. Son
tan interesantes que las investigaciones unidimensionales futuras, hasta ahora dominadas por los
nanotubos, probablemente se verán centradas en ellos.
Los primeros nanocinturones se han fabricado a partir de óxidos de zinc, estaño, indio, cadmio y galio. Se
eligieron estos metales porque son óxidos semiconductores transparentes, muy utilizados hoy en día. Quizá
no tengan la fortaleza estructural de los nanotubos, pero su uniformidad es tan superior que los hace aptos
para aplicaciones en electrónica y optoelectrónica. Su producción, además, puede ser controlada,
permitiendo la obtención de grandes cantidades de estructuras puras y casi sin defectos.
Son precisamente los defectos los que perjudican a las propiedades electrónicas y mecánicas de las
nanoestructuras. También es posible que produzcan calor cuando una corriente eléctrica pasa a través de
ellos. Ello causa problemas cuando se integran en dispositivos cada vez más pequeños, con elevados
índices de densidad.
Los nanocinturones de óxido de zinc o de estaño podrían ser empleados en la fabricación de sensores ultrapequeños,
porque su conductividad cambia de forma dramática cuando moléculas de gas o líquido se
adhieren a sus superficies. Los de óxido de indio son muy conductores y ópticamente transparentes, así que
podrían usarse en pantallas planas. Otros nanocinturones, debido a su respuesta frente a la radiación
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