2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 116
El telescopio AMANDA es una red de sensores diseñados para detectar partículas subatómicas de alta
energía procedentes de las profundidades del espacio. Dichos sensores, para ser efectivos, han sido
situados bajo el hielo de la Antártida, donde se obtiene una sensibilidad jamás alcanzada hasta ahora.
La técnica ha probado ser efectiva, y un grupo internacional de científicos, incluyendo Francis Halzen, de
la University of Wisconsin-Madison, ha logrado detectar partículas llamadas neutrinos cuya energía es de
las más altas vistas hasta este momento.
Los neutrinos son partículas invisibles, sin carga y prácticamente sin masa que pueden viajar distancias
cosmológicas sin apenas resultar afectadas. A diferencia de los fotones de la luz u otros tipos de radiación,
los neutrinos pueden atravesar una estrella o un planeta, campos magnéticos y galaxias, sin verse frenados.
Dado que los neutrinos de alta energía tienen su origen en espectaculares eventos como el choque de
agujeros negros, estallidos de rayos gamma, el centro de violentas galaxias o los restos de estrellas que han
explotado, los astrofísicos están muy interesados en detectarlos y estudiarlos.
Esta es la razón del nacimiento del proyecto AMANDA. Enterrado a más de 1 km y medio de profundidad
bajo el hielo polar, en la Antártida, el telescopio AMANDA no mira hacia arriba sino hacia abajo,
confiando en que el diámetro de nuestro planeta y su masa sirvan para filtrar otros eventos de alta energía
distintos de los neutrinos.
El telescopio consiste en una red de 677 módulos ópticos, cada uno con el tamaño de una bola como las
usadas para jugar a los bolos, interconectados con una gran cantidad de cables, y todo ello situado dentro
de un cilindro de 500 metros de altura y 120 metros de diámetro.
Los módulos de cristal del corazón de AMANDA actúan como bombillas pero a la inversa. Capturan los
débiles resplandores de luz que se crean cuando un neutrino choca contra otra partícula como un protón. El
impacto subatómico crea un muón, otra partícula que traza un efímero rastro de luz azulada a través del
hielo, idéntica a la trayectoria del neutrino. En teoría, dicha trayectoria puede utilizarse para indicar el
punto de origen del neutrino.
Las pruebas realizadas hasta ahora, que prueban que el método funciona, aún no han usado neutrinos
cósmicos, sino neutrinos de alta energía que se han creado en la atmósfera cuando los rayos cósmicos
chocan contra ella. Para lograr lo primero habrá que aumentar la sensibilidad del telescopio. Ya se ha
planeado un equipo llamado IceCube, dotado de 4.800 módulos ópticos, que lo hará posible.
Información adicional en:
http://www.news.wisc.edu/view.html?id=5950
Imagen:
http://www.news.wisc.edu/newsphotos/images/AMANDA_S_Pole_station01.jpg
(Instalaciones del telescopio AMANDA en la Antártida.) (Foto: Robert Morse)
Transplantes de tejidos procedentes de animales
Investigadores de la Purdue University han descubierto nuevos materiales que prometen ser útiles para
reparar o reemplazar tejidos humanos dañados en lugares tales como los intestinos o las cuerdas vocales.
Cuando los tejidos de nuestro cuerpo necesitan ser reparados, no es fácil encontrar un sustituto adecuado
que no produzca rechazo o que simplemente sea apto para una función específica. Científicos americanos,
del Department of Biomedical Engineering de la Purdue University, han encontrado una buena fuente de
materia prima en cerdos y otros animales, de los cuales pueden aprovecharse tejidos procedentes del
estómago, la vejiga urinaria y el hígado, derivándose los materiales necesarios.
Este tipo de tejidos es extraído, esterilizado y procesado en capas, tubos y otras formas para poder ser
aplicado en las áreas que necesitan ser reparadas o reemplazadas en el cuerpo humano. Según los
científicos, no actúan sólo de componentes estructurales, sino que se comunican con las células
circundantes, restableciendo funciones y operaciones.
Hasta ahora se han realizado ensayos con animales, los cuales demuestran que dichos materiales actúan
como un andamio que facilita la reparación de los tejidos dañados. Más tarde, el citado andamio
desaparecerá, asimilado por los tejidos circundantes.
Uno de los materiales utilizados se extrae del intestino delgado de los cerdos. La submucosa (SIS) de este
sector ya se emplea para tratar la incontinencia urinaria en las mujeres, la reparación de órganos internos y
ligamentos dañados, y la curación de heridas en la piel. Son más de 20.000 las personas que han sido
tratadas con la SIS. Este material y otros parecidos son llamados matriz extracelular. Los estudios de
Purdue son especialmente avanzados porque los materiales que se obtienen tienen estructuras distintas,
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