2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 128
un microtúbulo. Esta acción impulsa a la kinesina hacia adelante, de manera parecida a como un niño se
mueve a lo largo de un cuerda horizontal, desplazando de forma alternativa una mano frente a la otra. Por
supuesto, a diferencia de los niños, el movimiento de la kinesina se mide en nanómetros (una
milmillonésima de metro). En concreto, las cabezas de la kinesina caminan mediante pasos cuya longitud
es de exactamente 8 nanómetros, los cuales se realizan en tan sólo 10 milisegundos. Pero los científicos
han descubierto que las dos cabezas están separadas por una distancia de sólo 5 nanómetros. La razón de la
diferencia está en los movimientos adicionales causados por la presencia de las moléculas de AT
Algunas kinesinas trabajan en equipo para transportar su carga a través de grandes distancias. Es el caso de
algunas células nerviosas que se extienden desde la espina dorsal hasta los pies, donde se necesitan uno o
dos días para poder llevar los neurotransmisores de un extremo a otro. Las kinesinas, en estos casos,
trabajan como en una carrera de relevos, pasándose el testigo (la carga de neurotransmisores) de unas a
otras, dispuestas a lo largo de todo el recorrido.
Información adicional e imagen en: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/040701a.html
Vigilancia LOTS
El protagonista de este corto acrónimo tiene un extenso y prometedor porvenir como herramienta de ayuda
para los soldados en situaciones de combate. Se trata de un dispositivo que permitirá a las tropas localizar
y seguir a sus enemigos cuando éstos intenten infiltrarse entre las propias posiciones.
Su nombre completo es "Lehigh Omnidirectional Tracking System" y ha sido diseñado por Terrance Boult,
de la Lehigh University (ver imagen). Consiste en una cámara desarrollada especialmente la cual está
dotada de un campo de visión de 360 grados. También contiene un software que puede analizar la imagen
y realizar un seguimiento de objetivos móviles, eliminando de paso la distorsión que produce la cámara
omnidireccional.
Sistemas semejantes se habían limitado en el pasado a usar cámaras tradicionales que barrían de un lado a
otro el paisaje. Pero esto permitía que los soldados enemigos pudieran en ocasiones superar la vigilancia.
Sólo tenían que esperar a que la cámara estuviese apuntando en otra dirección.
El LOTS, en cambio, proporciona vigilancia constante en todas direcciones. Si algo se mueve, la cámara y
el software lo detectarán inmediatamente y enviarán la información hacia el centro de mando.
El hecho de que la cámara no deba moverse es fundamental, ya que esto permite desarrollar un modelo fijo
del paisaje y detectar más fácilmente a los intrusos. Una persona camuflada sería detectada debido a sus
movimientos, no incluidos en el citado modelo.
Cuando el LOTS localiza algo extraño, lo señala con un icono en un mapa esquemático de los alrededores.
Si los oficiales al mando deciden entonces examinar la naturaleza de la perturbación, podrán examinar el
video grabado y establecer las acciones oportunas.
El desarrollo del LOTS ha sido financiado con aportaciones del Departamento de Defensa estadounidense
y ya ha sido probado en Fort Benning, Georgia, un establecimiento del US Army. El ejército dispone en
estos momentos de cuatro prototipos que están siendo probados de forma intensiva.
También la Marina está interesada en el sistema. Una adaptación del dispositivo podría ser unida al
periscopio de los submarinos, lo cual proporcionaría una vigilancia constante sobre el horizonte, a unos 10
km a la redonda.
Sus inventores, por otro lado, ya están trabajando en una versión infrarroja que pueda operar de noche.
Información adicional e imagen en: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/040701b.html
El sistema de seguridad de las células
Flirteando constantemente con el desastre, antes de cada división nuestras células duplican cientos y a
veces miles de fragmentos de ADN para cada cromosoma. Si alguno de ellos fuera copiado dos veces, las
células hija podrían tener que afrontar instrucciones erróneas que provocarían cáncer. Pero las células
tienen un sistema de seguridad muy potente que ayuda a evitar que ello suceda.
Científicos de la University of California en San Francisco han descifrado cómo lo consiguen. Según han
publicado en la revista Nature, para que una serie de genes sea duplicada incorrectamente deberían
invertirse al menos tres procesos químicos separados, una cadena de acontecimientos altamente
improbable.
1532