2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 129
Un agujero negro es una región del espacio en la que se ha acumulado tanta materia que la fuerza de
gravedad no deja escapar nada, ni siquiera la luz. Con la mejora de la instrumentación, se han localizado
agujeros negros supermasivos en todos los núcleos de las galaxias que se han observado hasta ahora.
Poseen entre unos pocos millones y varios miles de millones de masas solares y podrían haberse formado a
partir del colapso de inmensas nubes de gas o de grupos de estrellas poco después del Big Bang, cuando se
inició el Universo. Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, contiene un agujero negro supermasivo, aunque
uno no demasiado grande. Su masa es unos tres millones de veces la de nuestro Sol.
Hasta hoy los astrónomos discutían si éste es el límite inferior o si existen agujeros negros más pequeños
en el núcleo de ciertas galaxias (quizá unos miles de masas solares). El problema es que localizar este tipo
de agujeros negros tan pequeños no es tarea fácil. Sin embargo, gracias a la labor del equipo del profesor
David Merritt, se ha podido responder a esta pregunta.
En función de las investigaciones realizadas sobre M33, sólo un agujero negro de menos de 3.000 masas
solares podría encontrarse en su centro. Esto implica un agujero mil veces más pequeño que el de la Vía
Láctea y, de largo, el menor descubierto hasta ahora.
Los astrónomos pueden saber la masa de un agujero negro central gracias a una relación matemática que
conecta esta magnitud con la velocidad de las estrellas moviéndose alrededor del núcleo galáctico. La
existencia de un agujero negro pequeño en M33 sugiere que este tipo de objetos se formaron de una
manera muy parecida a los otros más grandes. Merritt y sus colegas desean, no obstante, mejorar sus
mediciones, ya que M33 podría incluso no tener agujero negro central, un descubrimiento igualmente
importante.
Información adicional e imagen en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/270701a.html
Organismos digitales
Utilizando un programa de ordenador revolucionario que proporciona a los científicos la oportunidad de
contemplar la evolución de "organismos digitales", un equipo de investigadores de la Michigan State
University y del Caltech han confirmado la existencia de un proceso evolutivo largamente sospechado pero
no probado hasta ahora.
Se trata de uno de los aspectos de la teoría de la selección natural de Darwin, denominada por Richard
Lenski y Charles Ofria "la supervivencia de los más planos", en referencia a la conocida "supervivencia de
los más aptos".
Según Darwin, la capacidad de supervivencia de una especie depende no sólo de la cantidad de
descendientes que un organismo pueda llegar a tener a lo largo de su vida, sino de lo aptos que éstos
puedan llegar a ser.
Lenski y sus colegas hacen una analogía con el montañismo: la altura del pico sobre el que has ascendido
es la velocidad de replicación, mientras que la fuerza de los vientos es el ritmo de mutación. Si hubiera
sólo una leve brisa, serías absolutamente apto para subir al pico más elevado posible. Pero si debemos
enfrentarnos a un violento huracán nuestras preferencias serán picos donde la caída sea mínima, lugares
relativamente planos.
Así, un replicador rápido puede producir muchos descendientes, pero será demasiado susceptible a los
efectos perniciosos de las mutaciones, de modo que no contribuirá mucho más a las futuras generaciones.
Es decir, tendrá mucho hijos pero "pocos nietos".
Se ha constatado pues que cuando los ritmos de mutación son altos, es mejor para las especies reproducirse
más lentamente, lo que reduce las posibilidades de que los hijos sufran sus consecuencias.
La teoría predice que los genomas que han evolucionado frente a un alto ritmo de mutaciones serán más
resistentes a los efectos perniciosos de éstas que los que hayan evolucionado ante un ritmo lento. Sin
embargo, la teoría también predice que habrá que pagar un precio por esta robustez: los genomas
resistentes tenderán a replicarse más lentamente que los demás.
Richard Lenski y Charles Ofria (ver imagen) han creado un programa de ordenador llamado "Avida" que
simula una vida artificial y su evolución. Este software proporciona la oportunidad de contemplar en unas
pocas horas un proceso evolutivo natural que normalmente llevaría años.
Con Avida es posible crear organismos digitales que pueden mutar a un ritmo que permite controlar los
experimentos. Así, se permite a algunas poblaciones evolucionar a un ritmo bajo de mutaciones, y otras a
un ritmo rápido. Se examinan entonces los efectos del crecimiento y la susceptibilidad a la mutación.
Los organismos digitales son comparables a los virus de ordenador, aunque por supuesto, son inofensivos.
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