2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 139
y, más tarde, Ronald Fisher. Aquí reseñaremos algunos datos de la vida y obra de Karl
Pearson.
Nacido en 1857, en Londres, Pearson fue un brillante pensador que durante su vida
dedicó su atención a los más diversos campos de la ciencia. En el terreno filosófico, él
mismo se declaraba librepensador, socialista y profeminista, lo que lo ubica dentro de la
intelligentsia radical de su tiempo. Aunque al principio hizo estudios de abogacía, su
atención se dirigió a la física y a las matemáticas aplicadas. Su posición respecto a la
selección artificial y al papel de la estadística en ello, queda resumida en la siguiente
apreciación:
No se insistirá bastante en que el problema de la evolución animal es
esencialmente un problema estadístico: que antes de que realmente
podamos estimar los cambios que en el presente se producen en una
raza o especie, debemos conocer exactamente: a) el porcentaje de
animales que muestran una dada cantidad de anormalidades respecto a
un carácter particular; b) el grado de anormalidad de otros órganos que
acompañan cierta anormalidad de uno; c) la diferencia entre el
porcentaje de mortalidad en animales con distintos grados de
anormalidad respecto a cualquier órgano; d) la anormalidad de la
descendencia en función de la anormalidad de los padres y viceversa.
Son todas cuestiones de aritmética; y cuando conozcamos las
respuestas numéricas a estas preguntas, para una cantidad de especies,
sabremos la dirección y el valor del cambio en estas especies en el
presente –un conocimiento que es la única base legítima para
especulaciones sobre el pasado histórico y suerte futura. (E.S. Pearson,
Pearson, Creador de la Estadística Aplicada, Espasa-Calpe, 1948)
A partir de problemas como el anterior y de la biometría, Karl Pearson empezó a
desarrollar las bases de la estadística matemática moderna. A él se deben, entre muchas
otras aportaciones, el coeficiente de correlación que lleva su nombre y la estadística chicuadrada
para evaluar el ajuste de curvas teóricas a datos empíricos. Si bien al principio
estos métodos estaban dirigidos fundamentalmente a ser aplicados en problemas de
carácter biológico o demográfico, poco a poco se fue entendiendo su generalidad y hoy
día son herramientas de amplio uso en todas las ciencias.
Hombre de gran energía, Pearson repartía su tiempo libre entre varias actividades. A
comienzos de 1907, lo encontramos como jefe del Departamento de Matemáticas
Aplicadas, encargado de la Oficina de Dibujo para estudiantes de ingeniería, dando
clases nocturnas sobre astronomía, director de dos laboratorios de investigación y editor
de su variada serie de publicaciones y de la revista Biometrika. A él se debe haber
formado las primeras generaciones de profesionales de la estadística.
La figura de Pearson, como gran precursor de la estadística moderna, no puede ser
opacada por su relación con el movimiento eugenésico. Sin embargo, queda en el aire la
pregunta sobre las profundas imbricaciones entre los conflictos sociales, la ideología y,
el surgimiento y desarrollo de las teorías científicas. Pearson comprendía bien que la
fuerza impulsora de la razón reside fuera de ella:
Pero la ciencia, no menos que la teología o la filosofía, es campo de
influencia personal, de creación de entusiasmo, y de establecimiento de
ideales de disciplinas y progreso. Nadie se hace grande en la ciencia
1646