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nación en términos de: aprovechamiento de recursos, defensa y aseguramiento
de la independencia política y económica, continuidad de la cultura nacional.
La creación de la Secretaría de Educación pública en 1921, bajo el gobierno de
Álvaro Obregón, pero concebida por José Vasconcelos, director de la
Universidad Nacional de México y primer secretario de educación, marcó un
cambio de relaciones entre el Estado y la cuestión de la educación. Se suprimió
la Secretaría de instrucción pública, y se construyó una agencia que imprimiera
coherencia al postulado constitucional, a través de una acción de alcance
federal coordinada por el Estado, que permitiera difundir los principios
revolucionarios en materia educativa: educación indígena para asimilar la
población marginal, educación rural para elevar el nivel de vida en el campo,
educación técnica para mejorar el de las ciudades, popularización de la cultura.
El problema de la educación rural, fue una de las preocupaciones
más importantes del secretario, quien encontró en la historia
mexicana misma la inspiración para crear una de las instituciones
mexicanas de mayor éxito: la misión cultural. Convencido de que
solo en una ocasión se había logrado reeducar al pueblo, en el siglo
XVI, cuando los misioneros había recorrido todos los rincones del
territorio, enseñando las lenguas, la cultura y la religión cristiana,
Vasconcelos trató de adaptar la labor educativa a una experiencia
semejante, de ahí el nombre de maestro misionero. (Vázquez, 1970:
157)
La federalización, y el tipo de acción in situ, hicieron parte de una comprensión
del proceso educativo que articulara todos los sectores de la sociedad.
Vasconcelos, sustentó esta visión, a través de un tipo de identidad nacional
fundada en la integración de la herencia indígena e hispana. Esto implicaba que
los límites de raza y clase se eliminaran. La cuestión indígena, por ejemplo, se
consideró como problema debido a su permanencia en un mismo status. El
indio, debía dejar de ser indio y pasar a ser mexicano, -esta fue una de las
razones para que el departamento encargado de educación indígena dentro de
la SEP, fuera transitorio- .
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