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Un lunes por la mañana, creo que en diciembre, Pratt me pidió que fuera a la escuela para conversar
con ella. El último informe de Dolly había sido pobre, lo sabía. Pero en vez de contentarme con esa
explicación plausible para la cita, imaginé toda suerte de horrores y debí fortificarme con un trago antes
de afrontar la entrevista. Lentamente, todo nuez de Adán y corazón, subí los escalones del patíbulo.
Una mujer inmensa, de pelo gris, mal peinada, de nariz grande y roma y ojos pequeños tras los
anteojos de armazón negra... «Siéntese», me dijo señalando un banquillo ordinario y humillante, mientras
ella se apoyaba con pesada agilidad en el brazo de un sillón de roble. Durante uno o dos segundos me
escrutó con sonriente curiosidad. Recuerdo que había hecho lo mismo durante nuestro primer encuentro,
pero entonces aún podía devolverle la mirada. Sus ojos se apartaron de mí. Se concentró en sus
pensamientos, quizá ficticiamente. Al fin ya resuelta, frotó pliegue tras pliegue de su falda de franela gris,
sobre la rodilla, quitando una huella de tiza o alguna otra cosa. Después dijo, siempre frotando, sin
mirarme:
—Permítame hacerle una pregunta franca, señor Haze. Es usted un padre anticuado, a la europea, ¿no
es cierto
—No, por Dios —dije—. Conservador, quizá, pero no lo que usted llama anticuado.
La mujer suspiró, frunció el ceño y después juntó las grandes manos regordetas con aire de «vayamos
al grano» y volvió a fijar en mí las cuentas de sus ojos.
—Dolly Haze —dijo— es una niña encantadora, pero el comienzo de su maduración sexual parece
perturbarla.
Asentí ligeramente. ¿Qué otra cosa podía hacer
—Aún vacila —dijo la señorita Pratt explicándose con sus manos con manchas provocadas por el
hígado— entre la zona anal y genital de desarrollo. Esencialmente, es una encantadora cri...
—Perdón —interrumpí—. ¿Qué zonas
—¡Ya salió el europeo anticuado! —exclamó la Pratt palmeando ligeramente mi reloj pulsera y
descubriendo súbitamente su dentadura postiza—. Quiero decir que las tendencias psicológicas y
biológicas... ¿Fuma usted... no se funden en Dolly, no forman, por así decirlo, un... molde redondo.
Durante un instante sus manos sostuvieron un melón invisible.
—Es atractiva, inteligente, aunque desatenta...
Respirando pesadamente, sin abandonar el brazo del sillón, la mujer hizo una pausa para mirar el
informe sobre la niña encantadora, sobre el escritorio a su derecha.
—Sus calificaciones empeoran cada vez más. Ahora bien, yo me pregunto, señor Haze...
De nuevo un instante de falsa meditación.
—Bueno, por mi parte —siguió con brío—, debo decir que fumo y, como solía decir el doctor
Pierce, no me enorgullezco de ello, pero me gusta.
Encendió el cigarrillo y el humo que exhaló por la nariz fue como un par de colmillos.
—Permítame darle unos cuantos detalles, sólo me llevará un instante. Veamos... (buscó entre sus
papeles). Es altanera con la señorita Redcock y terriblemente grosera con la señorita Cormorant. Y oiga
usted ahora uno de nuestros informes especiales: le gusta cantar en grupo en clase, aunque su mente
parece en otra parte. Cruza las piernas y lleva el ritmo con la izquierda. Vocabulario: unos doscientos