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Creo que fue exactamente una semana después de nuestra última visita al lago cuando el correo de la
tarde trajo una respuesta de la segunda señorita Phalen. La dama escribía que acababa de volver a St.
Algèbre, después del entierro de su hermana: «Euphemia nunca fue la misma desde que se rompió la
cadera». En cuanto a la hija de la señora Humbert, deseaba informar que ya era demasiado tarde para
anotarla ese año; pero ella, la Phalen sobreviviente, estaba del todo segura de que si el señor y la señora
Humbert llevaban a Dolores en enero, su admisión era cosa hecha.
Al día siguiente, después del almuerzo, fui a ver a «nuestro» doctor, un tipo afable cuyo tacto
admirable y su fe absoluta en unas pocas drogas patentadas encubrían su ignorancia y su indiferencia
hacia la ciencia médica. El hecho de que Lo volvería a Ramsdale era un tesoro de anticipación. Debía
prepararme plenamente para ese acontecimiento. En realidad, ya había empezado mi campaña antes,
cuando Charlotte aún no había tomado su cruel decisión. Debía asegurarme de que cuando llegara mi
encantadora niña, esa misma noche, y, después, noche tras noche, hasta que St. Algèbre me la arrebatara,
tendría los medios para hacer dormir a dos personas tan profundamente que ningún sonido o roce las
despertara. Durante casi todo el mes de julio ensayé con varios polvos soporíferos, experimentándolos
en Charlotte, gran tomadora de píldoras. La última dosis que le di (ella pensó que era una tableta de
bromuro suave para aplacar sus nervios) la derrumbó durante cuatro largas horas. Puse la radio al
máximo. Le había encendido una luz en la cara. La sacudí, la pinché, la pellizqué, y nada alteró el ritmo
de su respiración calma y poderosa. Sin embargo, cuando hice algo tan simple como darle un beso,
despertó de inmediato, fresca y fuerte como un pulpo (y apenas pude escapar). Eso no resultaría, pensé.
Había que encontrar algo más seguro. Al principio, el doctor Byron no pareció creerme cuando le dije
que su última prescripción no era rival digna de mis insomnios. Sugirió que volviera a probar, y durante
un momento distrajo mi atención mostrándome retratos de su familia. Tenía una hija fascinante de la edad
de Dolly; pero advertí sus tretas e insistí para que me prescribiera la píldora más fuerte que existiera. Me
sugirió que jugara al golf, pero acabó recomendándome algo que, según dijo, «daría buen resultado».
Abrió un botiquín y tomó un frasco lleno de cápsulas de color azulvioleta, con una banda púrpura en un
extremo. Dijo que acababan de lanzarse al mercado y eran especiales no para neuróticos que se
tranquilizan con una prescripción de agua hábilmente administrada, sino para grandes artistas insomnes,
que debían morir unas cuantas horas por día a fin de vivir siglos. Me encanta burlar a los doctores y,
mientras me regocijaba interiormente, me metí las píldoras en el bolsillo encogiéndome
significativamente de hombros. La verdad es que tuve que andarme con cuidado con esas píldoras. Una
vez, durante otra entrevista, un estúpido lapso me hizo mencionar mi última estadía en el sanatorio; y creo
que vi estremecerse las puntas de sus orejas. Como ni Charlotte ni nadie tenía la suficiente perspicacia
para enterarse de mi pasado, expliqué apresuradamente que había llevado a cabo algunas investigaciones
entre dementes, para una novela. Pero no importa; el viejo granuja tenía una muchachita encantadora...
Salí del consultorio exultante. Conduciendo el automóvil de mi mujer con un dedo, regresé a casa
alegremente. Ramsdale tenía, después de todo, muchos encantos. Las cigarras rehilaban su canto; la
avenida estaba recién lavada. Suavemente, como deslizándome sobre seda, doblé hacia nuestra callecita
soñolienta. Todo parecía perfecto ese día. Tan azul, tan verde... Sabía que el sol brillaba porque la llave
del encendido se reflejaba en el parabrisas; y sabía que eran exactamente las tres y media porque la