TEORIA CRITICA-MAX HORKHEIMER

menudo muy sombrío, en que el ánimo vacila entre la extrema
actividad y el aburrimiento. Tan exitosa ha sido la prohibición
del placer «vulgar», que quien se lo permite parece torpe en
vez de libre, grosero en vez de sensible, estúpido en lugar de
cuerdo. En el matrimonio, el placer cede su puesto al deber,
pero la condición social atribuida al placer como ejercicio ha
sido tan disminuida y despreciada, que linda casi con el delito.
A la luz de la conciencia cultural, el placer ha sido desterrado
al triste refugio de la obscenidad provinciana y a la prostitución.
El proceso histórico, en el cual el individuo llegó a la
conciencia abstracta de sí mismo, suprimió con la esclavitud
ciertamente una forma de la sociedad de clases, pero no la
existencia misma de ella; de este modo, no emancipó al homble
sino que lo esclavizó interiormente. En la Edad Moderna
la relación de dominio ha sido ocultada, económicamente, mediante
la aparente independencia de los sujetos económicos,
filosóficamente por medio del concepto idealista de una libertad
absoluta del hombre, e interiorizada por medio de la domesticación
y amortiguamiento de las exigencias de placer. Este
proceso civilizador, que, por supuesto, es muy anterior a la
época burguesa, ha conducido a la formación y consolidación
de tipos de carácter y ha impreso su sello en la vida social.
II
En los períodos más calmos de los últimos siglos pudo parecer,
ante una visión superficial, que los hombres se acercaban
al modelo moral ideal del amor y del altruismo, o, por lo menos,
que empezaban a hacerlo. El modo antagónico de producción,
en el que el principio de la frialdad y la hostilidad domina
la vida real porque todos se enfrentan como competidores,
desarrolló sus aspectos positivos en cofiíparación con las viejas
formas de la sociedad: cada perfeccionamiento, cada ampliación
de la competencia implicaba finalmente alivios, proporcionaba
sólidas pruebas de que en virtud de este nuevo principio,
basado en la toma de decisiones por parte de los sujetos
económicos aislados, la vida de la sociedad podía mantener su
marcha. Pero estos períodos calmos, que considerados con
mayor atención fueron harto intranquilos, estuvieron interrumpidos,
no solo por guerras, hambrunas y crisis económicas,
sino también por revoluciones y contrarrevoluciones; y todos
estos acontecimientos proporcionan material histórico para dis-
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