TEORIA CRITICA-MAX HORKHEIMER

derico II de Prusia ha confirmado que en los tratados de los
príncipes, «a decir verdad, solo el engaño y la deslealtad prestan
juramento», y por fin nos vemos obligados «a elegir entre
la espantosa necesidad de abandonar a nuestros subditos o faltar
a nuestra palabra».**
A pesar de eso, a lo largo de milenios la humanidad ha aprendido
a atribuir validez a las promesas incluso prescindiendo del
poder. «Por lo demás, se confía en quien está obligado por un
contrato; en efecto, la fidelidad es lo único que obliga en los
contratos».*^ No importa si aquel a quien se da la palabra tiene
en su favor efectivos intereses sociales; hay que mantener
la palabra que se le ha dado, y en realidad ocurre que, sin que
amenace un perjuicio, se cumple con lo prometido. El que accede
a ello voluntariamente fortalece su autoconciencia; sin
embargo, esto solo es posible porque el cumplimiento ya se ha
independizado en cuanto exigencia moral. La necesidad social
de la lealtad en el comercio y en el trato ha fundamentado su
estima como valor humano. No solo se refiere a relaciones en
las cuales se trata conscientemente del futuro. Todo lo que en
la época moderna significa credo u opinión, la profesión de
ciertos objetivos, incluye una forma de firmeza que es idéntica
a la del prometer. Si es cierto que lo calculable de la vida actual
depende en parte de la constancia de las estructuras impulsivas,
del «carácter» —ciertamente, con el trasfondo universal
del hambre y de los castigos con que se persigue el delito—,
es propio de la imagen del hombre, tal como se ha configurado
históricamente, el que este pueda mantener, independientemente
de los rasgos solidificados del carácter y del miedo al
castigo, su palabra y su profesión de fe incluso en contra de
todo el mundo y del propio egoísmo.
Esta firmeza moral no guarda relación alguna con la incapacidad
para el desarrollo espiritual; antes bien, significa el despliegue
incesante de todas las fuerzas a fin de preservar la
unidad del propósito de la continua diferenciación del conocimiento,
de las mutaciones de la vida social y de las cambian-
Ausgabe (Los doce libros de la historia de Prusia, en la edición de
la Academia), Munich, 1930, 1' serie, 9' obra, vol. ii, pág. 534.
11 Federico II, Avant-propos a Histoire de mon temps (Prefacio a
Historia de mi tiempo), 1743; cf. R. Koser, Geschichte Friedrichs der
Grossen (Historia de Federico el Grande), Stuttgart y Berlín, 1912,
vol. I, pág. 402 y sigs.
12 T. Hobbes, Grundzüge der 'Philosophie, ed. al cuidado de M. Frischeisen-Köhler,
Leipzig, 1918, parte III, pág. 98. tSe trata de una
edición de los Elementorum Philosophiae, publicados por Hobbes a
partir de 1655. (N. del T.)]
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