TEORIA CRITICA-MAX HORKHEIMER

jos hombres— se cumplía en medio de la sumisión a una instancia
extraña, todas las relaciones y modos de reacción estuvieron
bajo el signo de la autoridad.
La definición universal de «autoridad» sería necesariamente vacía
en extremo, como todas las determinaciones conceptuales
que intentan fijar momentos aislados de la vida social abarcando
la historia en toda su extensión. Aunque una definición de
ese tipo sea más o menos acertada, sigue siendo, no solo abstracta,
sino equívoca y falsa, en tanto no se la haya puesto en
relación con las demás determinaciones de la sociedad. Los conceptos
universales que constituyen el fundamento de la teoría
social solo pueden ser comprendidos, en su correcto significado,
en conexión con los otros conceptos universales y particulares
de la teoría, es decir, como momentos de una estructura
teórica determinada. Y, además, puesto que las relaciones de
todos estos conceptos entre sí, como las que median entre cualquier
construcción lógica y la realidad, cambian de continuo,
la definición concreta —es decir, verdadera— de tal categoría
siempre es finalmente la realización de la teoría social misma,
tal como ella se hace efectiva, en un instante histórico, en su
unidad con ciertas tareas histórico-prácticas. Las definiciones
abstractas contienen los elementos de significación opuestos,
colocados directamente uno junto al otro, que el concepto ha
ido adquiriendo a consecuencia de cambios históricos; tal el
caso, por ejemplo, del concepto ahistórico, no desarrollado teóricamente,
de religión, que abarca tanto el saber como la superstición.
Esto es válido también para la autoridad. Si de un
modo provisional consideramos como autoritarias aquellas formas
de actuar internas y externas en las cuales los hombres
se someten a una instancia extraña, de inmediato salta a la
vista el carácter contradictorio de esta categoría. La acción
autoritaria puede hallarse en el interés real y consciente de individuos
y grupos. Actúan en forma autoritaria los habitantes
de una ciudad antigua que se defiende del ataque de conquistadores
extranjeros; cualquier comunidad que procede planificadamente
actúa en forma autoritaria si los individuos no emiten
un juicio propio a cada instante, sino que se confían en el pensamiento
de una instancia superior, en cuya formación, por
cierto, pueden haber participado. A lo largo de ciertos períodos,
la subordinación respondía al propio interés de los dominados,
tal como en el caso de! niño respecto de una buena educación.
Este subordinarse era una condición para el desarrollo
de las aptitudes humanas. Sin embargo, aun en los tiempos en
los cuales el vínculo de dependencia era sin duda adecuado al
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