TEORIA CRITICA-MAX HORKHEIMER

¿s la creación del mundo, del nacimiento de Cristo y del esperado
fin de este mundo, si bien se interponen, en especial entre
los dos acontecimientos nombrados en primer término, diversas
secciones provenientes de la historia bíblica o de la historia
universal. Inspirándose en la historiografía romana, que consideraba
la fundación de su ciudad como el hito decisivo para
la división de la historia, la Revolución Francesa erigió su propio
comienzo como el principio de una nueva forma de contar
el tiempo. En el presente la imitan en este aspecto aquellos
gobiernos que pretenden subrayar el significado radical de su
acceso al poder.
Pero la mera entrada en funciones de un régimen político no
ofrece asidero suficiente a esa estructuración valedera de la
historia, cuya necesidad se experimenta hoy. La razón de ello
es que, como ocurre en los casos modernos, el régimen político
trae consigo ciertamente una reforma de todo el aparato de gobierno,
pero aspira más a afianzar que a revolucionar las formas
básicas de la vida social, ante todo las formas económicas,
la división en grupos sociales, las relaciones de propiedad, las
categorías fundamentales en lo nacional y religioso. Mientras
que la tripartición tradicional correspondía al estado del conocimiento
y a la orientación de los intereses propios de los siglos
XVIII y XIX, tal como la periodización eclesiástica mencionada
respondía a la forma de pensar esencialmente religiosa de la
Edad Media, las delimitaciones puramente políticas —así como
también una serie de modernos ensayos teóricos realizados
por los historiadores para dividir la historia universal— *
llevan en sí mismos, no solo la marca necesaria de un interés
también históricamente condicionado, sino incluso el sello de
la superficialidad.
La crítica científica a las divisiones existentes y la atención creciente
que recibe este problema se originan en la opinión cada
vez más afianzada de que la historia de toda la humanidad —o
por lo menos de los grandes grupos de pueblos de Europa,
junto con ciertas partes de Asia, Africa y por fin de América—
no constituye, para una investigación profunda, una serie caótica
y desarticulada de acontecimientos, sino una unidad estructurada
en sí misma. Según esto, las épocas no representan, por
lo tanto, meras sumas de acontecimientos cuyo inicio y final
puedan fijarse arbitrariamente, sino que se destacan unas de
3 Cf., por ejemplo, K. Breysig, Der Stufenbau und die Gesetze der
Weltgeschichte (La estructura gradual de la historia universal y sus
leyes), Stuttgart y Berlín, 1905.
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