TEORIA CRITICA-MAX HORKHEIMER

te como supresión práctica de toda alegría y de toda felicidad,
como barbarie y destrucción.
En momentos históricos críticos, este nihilismo burgués se expresa
bajo la forma específica del terror. En lo que va de la
historia, el terror ha constituido, en determinados períodos, un
medio de gobierno. Solo que es preciso diferenciar en él distintos
elementos. Su meta racional consiste en intimidar al contrincante.
Los actos de crueldad van dirigidos contra el enemigo,
son medidas de protección dirigidas hacia fuera y hacia dentro.
Pero el terror persigue también otra finalidad, no siempre
consciente para quienes lo ejercen y rara vez confesada por
ellos: la satisfacción de los partidarios. Si este segundo elemento
tiene importancia aun en movimientos tan progresistas como
la Revolución Francesa, ello se explica por aquel profundo desprecio,
por aquel odio hacia la felicidad en general que se liga
con la compulsión al ascetismo, sancionada por la moral. La
prédica acerca del carácter honroso de la pobreza, tema cotidiano
de una época que, sin embargo, ha hecho de la riqueza
su dios, esa prédica que, en el curso del movimiento, se robustece
y constituye finalmente el tono básico de los discursos de
los caudillos burgueses, aun de los más liberales, significa,
para el instinto más profundo de quienes la oyen, que tras el
retorno del orden no comienza una nueva existencia, plena de
sentido y feliz, ni termina realmente la miseria —en ese caso
no sería necesario e[ terror para su satisfacción—, sino que se
vuelve al trabajo duro, a un mal salario y a una subordinación
e impotencia efectivas ante aquellos que no necesitan realizar
ningún sacrificio para ser honestos. La igualdad que en tales
momentos los individuos de la masa exigen y sienten como justa
es, entonces, el rebajamiento general a esa vida de pobreza que
con tanta insistencia se les recomienda. Si el goce o, más aún,
la capacidad de gozar, que ellos debieron combatir en sí mismos
desde la juventud, son tan nocivos, entonces también aquellos
que encarnan ese vicio y que, con todo su ser, con su apariencia,
su vestimenta y su actitud hacen pensar en él, deben ser
suprimidos para que desaparezca el escándalo y cada uno se ratifique
en su propia renuncia. A cada uno de estos individuos
de la masa le parecería sin duda que toda su vida ha estado
descaminada si se descubriera que el goce es realmente algo
valioso y que todo ese prestigio de la abstinencia no es más
que un engaño. Con los intentos torpes y apresurados de aprovechar
aún todo lo que sea posible, y con la imitación de orgías
tal como él se las imagina, el pequeño hombre que un día llega
al poder da pruebas del mismo miedo interior que asedia al
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