TEORIA CRITICA-MAX HORKHEIMER

otras porque cada una muestra ciertos aspectos estructurales
peculiares y por eso se manifiesta como una unidad relativa.
La marcada diferencia que media entre los momentos culminantes
de estas épocas no puede eliminar desde luego la dificultad
que se presenta cuando se quieren trazar límites precisos.
También en otros dominios teóricos, por ejemplo en la biología,
resulta más fácil describir casos precisos en ámbitos diferentes
que determinar las transiciones.
El empeño de separar períodos históricos según rasgos característicos
pudo apoyarse en la indagación de ramas aisladas de
la vida social. Las historias del derecho, del arte y de la religión
intentaron trazar sus divisiones siguiendo criterios propios. Si
dejamos de lado intentos puramente sumativos, en la ciencia
se sospecha que las líneas así trazadas no corren paralelas por
mero azar, sino que en ellas se expresa una legalidad más profunda,
universal. Es preciso rechazar hoy la teoría comteana
de los tres estadios, que toda sociedad obligatoriamente recorrería
mas no porque sea erróneo querer comprender, de la manera
más unitaria posible, las grandes épocas de la humanidad,
sino a causa del criterio relativamente superficial en que se
inspira, aportado por una deficiente filosofía de la historia. El
procedimiento de Comte se resiente, en especial, porque ha
dado carácter absoluto a cierto grado del desarrollo de la ciencia
natural o, más bien, a una dudosa interpretación de la ciencia
natural de su tiempo. Su concepto estático y formalista de
la ley hace que toda su teoría aparezca como relativamente arbitraria,
constructivista en mal sentido. El físico, en sus
investigaciones, puede dejar justificadamente de lado la idea
de que toda teoría está entretejida con el proceso histórico;
por el contrario, esperamos que el filósofo de la historia y el
sociólogo sepan poner de manifiesto, penetrando hasta las teorías
particulares y la formación de conceptos, como tales teorías
y cada uno de sus pasos se basan en la problemática de la
época a que pertenecen. El hecho de que Comte, Spencer y
muchos de sus sucesores logren esto sólo de manera inconsciente
y a pesar de su propia concepción de la ciencia es lo que
presta a sus divisiones ese carácter contradictorio y rígido.
Las deficiencias de algunos sistemas sociológicos no pueden
destruir la convicción de que la sociedad ha recorrido épocas
de relativa unicidad, es decir, épocas diferentes. En Alemania
esta convicción no ha desaparecido desde Herder y Hegel, aunque,
con posterioridad, se la ha sostenido y perfeccionado más
en la crítica de la economía iwlítica y en la gran historiografía
que en la propia filosofía. En sus conferencias sobre las épocas
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