El club de los negocios raros - Chesterton

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amordazamos. Entonces, siguiendo las instrucciones de Basil, le arrastramos hasta un lugar discreto y nos pusimos a esperar. Como ya he dicho antes, no tenía la menor idea de los motivos de nuestros actos. -Siento mucho causarle esta molestia -me dijo Basil con calma entre la oscuridad-, pero tengo una cita aquí. -¿Una cita? -exclamé atónito. -Sí-contestó él mirando tranquilamente al aristócrata amordazado en el suelo, cuyos ojos se le salían de las órbitas de impotente furia-. Tengo una cita aquí con un excelente muchacho. Un viejo amigo. Se llama Jasper Drummond... Puede que le haya visto esta tarde en casa de los Beaumont. Pero no podrá venir hasta que haya terminado allí la cena. Ignoro cuántas horas permanecimos esperando tranquilamente en la oscuridad. Ya al tocar la espera a su fin había ocurrido lo mismo que ocurrió hace años en cierto estrado de un Tribunal británico de Justicia: Basil Grant se había vuelto loco. Ninguna otra explicación podía dar a los hechos, a la vista del rollizo y congestionado anciano que yacía imposibilitado en el suelo como un haz de leña. Al cabo de unas cuatro horas llegó corriendo al lugar donde nos encontrábamos una delgada figura vestida de etiqueta. La luz de un farol iluminó un momento el rojizo bigote y el pálido semblante de Jasper Drummond. -Señor Grant, es increíble -dijo perplejo-. Tenía usted razón. Pero, ¿qué quería decir? En la reunión de esta noche a la que habían acudido duques, duquesas y directores de revistas con el exclusivo objeto de escucharle, el extraordinario Wimpole no ha despegado los labios. No ha dicho nada gracioso. No ha dicho absolutamente nada. ¿Cómo se explica eso? -Ahí tiene usted cómo se explica. Drummond, al ver un gordo personaje tendido tranquilamente en tierra, retrocedió de un salto como si hubiera visto un ratón. -¡Cómo! -dijo débilmente-. ¿Cómo? Basil se inclinó de pronto, metió la mano en el bolsillo superior de la americana de sir Walter y tiró de un papel, que el aristócrata, a pesar de sus ligaduras, se esforzó por retener. Se trataba de un trozo grande de papel blanco que el señor Jasper Drummond leyó con los ojos extraviados y no disimulado asombro. Por lo que pudo colegir, consistía en una serie de preguntas y respuestas, o cuando menos de indicaciones y réplicas, dispuestas como un cuestionario. La mayor parte del documento había quedado destruido en la lucha, pero el final estaba intacto. Decía así: Ch. Dice... Conservar la cabeza. W. Conservarle... Museo. Ch. No sabe a quien dice... absurdos. W. Nunca digo absurdos sin... Página 30
-¿Qué es esto? -exclamó Drummond arrojando al suelo el papel, en el colmo de la ira. -¿Qué es eso? -repuso Grant alzando la voz en una especie de cántico magnífico-. ¿Qué es eso? Pues una nueva profesión. Un nuevo negocio. Reconozco que es un tanto inmoral, pero de todas formas tiene su grandeza, lo mismo que la piratería. -¿Una nueva profesión? -dijo sin acabar de comprender el joven del bigote rojizo-. ¿Un nuevo negocio? -¡Un nuevo negocio! -repitió Grant con extraña exaltación-. ¡Una nueva profesión! ¡Lástima que sea inmoral! -Pero, ¿de qué diablos se trata? -exclamó Drummond conteniendo a duras penas su exasperación. -Es la grande y novísima profesión -contestó Grant tranquilamente- del Organizador de la Réplica Inteligente. Este señor gordo que yace en el suelo, pasa ante sus ojos, no me cabe duda, por un hombre muy rico y muy estúpido; pero lo cierto es que este hombre es, igual que nosotros, muy inteligente y económicamente necesitado. Tampoco es en realidad tan gordo como parece (toda su gordura es falsa), no es particularmente viejo, ni se llama siquiera Cholmondeliegh. Es un estafador, pero un estafador de una nueva y delicadísima clase. Se alquila en las reuniones de sociedad para dar motivo a las agudezas de otras gentes. Con arreglo a un plan concebido de antemano (que puede usted encontrar en ese trozo de papel), dice las cosas estúpidas que se ha preparado para sí mismo, y su cliente las frases ingeniosas que ha preparado para él. En resumen: que se deja poner en ridículo a cambio de una guinea por noche. -Y ese tal Wimpole -prosiguió Basil Grant sonriendo- no será en lo sucesivo un gran rival en los medios intelectuales. Tenía algunas cosas buenas, como la elegancia, el pelo plateado, y demás; pero el que poseía la inteligencia era este amigo que está en el suelo. -¡Este hombre -exclamó Drummond enfurecido-, este hombre debería estar en la cárcel! -De ningún modo -dijo Basil con indulgencia-. Donde debe estar es en el Club de los Negocios Raros. Página 31
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