El club de los negocios raros - Chesterton

perfectamente lícita. Además, no hace el menor daño a nadie. No es más que una farsa
social. Un resultado de nuestra compleja sociedad, señor Grant.
-No le censuro a usted, amigo mío -repuso Basil fríamente-, pero necesito sus patillas. Y
su calva. ¿Pertenecen acaso al capitán Fraser?
-No -contestó Shorter echándose a reír-. Nos las procuramos nosotros. No pertenecen al
capitán Fraser.
-¿Qué diablos significa todo esto? -vociferé yo-. ¿Son ustedes víctimas de una pesadilla
infernal? ¿Por qué la calva del señor Shorter iba a pertenecer al capitán Fraser? ¿Cómo
sería posible? ¿Qué diablos tiene que ver el capitán Fraser en este asunto? ¿Qué pinta él
en esto? ¿No ha cenado usted con él, Basil?
-No -contestó Grant-. Nada de eso.
-¿No ha ido usted a la reunión de la señora Thornton? -exclamé atónito-. ¿Por qué?
-Pues verá usted -dijo Basil con una breve y singular sonrisa-, porque se da el caso de que
he sido entretenido por cierto visitante. Si he de decir la verdad, lo tengo en mi
dormitorio.
-¿En su dormitorio? -exclamé, aunque mi imaginación había llegado a tal extremo que lo
mismo me habría dado que dijera que lo tenía en la carbonera o en el bolsillo del chaleco.
Grant se dirigió a la puerta de una habitación interior, la abrió de par en par y desapareció
dentro. Al poco rato volvió a salir con el último de los prodigios de aquella memorable
noche. Cogido del cuello, introdujo en la estancia con ademán de disculpa a un clérigo
inerte que tenía la cabeza calva, blancas patillas y una bufanda a cuadros.
-Siéntense, señores -dijo Grant frotándose las manos-. Siéntense todos y tomen una copa
de vino. Como usted ha dicho, no hay ningún mal en ello, y si el capitán Fraser me
hubiera hecho simplemente la menor insinuación, podría haberse ahorrado una bonita
suma. Claro que eso no les habría gustado a ustedes ¿eh? Los dos ilustres clérigos, que
degustaban su borgoña con la misma mueca, se echaron a reír francamente al oír esto, y
uno de ellos se despojó con desenvoltura de las patillas y las depositó encima de la mesa.
-Basil -dije yo-, si es usted mi amigo, socórrame. ¿Qué significa todo esto?
Basil Grant se echó a reír de nuevo.
-No es más que una nueva adición, amigo «Querubín», a nuestra famosa colección de
negocios raros. Estos dos señores, a cuya salud tengo el gusto de beber, son Retenedores
Profesionales.
-¿Y qué diablos es eso? -pregunté.
-Es muy sencillo, señor Swinburne -comenzó el que se había hecho pasar por el
Reverendo Ellis Shorter, de Chuntsey, en Essex, produciéndome una emoción
indescriptible el ver que aquella figura pomposa y familiar, ya no hablaba con su voz
familiar y pomposa, sino con la aguda entonación de un joven de la urbe-. En realidad, la
cosa no tiene gran importancia. Nosotros nos ofrecemos para retener con nuestra
conversación, sirviéndonos de un pretexto inofensivo, a personas de cuya presencia
quieren librarse nuestros clientes por unas cuantas horas. Y el capitán Fraser... - y aquí
titubeó y sonrió.
Basil sonrió también e intervino:
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