El club de los negocios raros - Chesterton

-En efecto -contestó con tono desenvuelto el corpulento prisionero-. Yo sostenía que sólo
un tosco esquema del Universo, tal como la ciencia lo ve, puede ser...
Y aquí se extinguieron las voces al descender nosotros al sótano. Había observado que el
señor Greenwood no tomaba parte en la amistosa discusión. Por extraño que parezca,
creo que se acordaba de nuestro proceder con cierto resentimiento. El señor Burrows, en
cambio, era todo filosofía y locuacidad. Les dejamos juntos, como ya he dicho, y nos
sumergimos cada vez más en el subterráneo de aquella misteriosa casa, que acaso a
nosotros nos pareciera más siniestra de lo que en realidad era por nuestro conocimiento
de su misterio semicriminal y del secreto humano que encerraba en sus profundidades.
El sótano tenía varias puertas, como suele suceder en tales casas, puertas que conducían,
a la cocina, al lavadero, a la despensa, al cuarto de la servidumbre, etc. Rupert las abrió
todas con indescriptible rapidez. De las cinco que había, cuatro se abrieron para
mostrarnos departamentos vacíos. La quinta estaba cerrada con llave, pero Rupert la hizo
saltar como si fuera un cartón, y al fin nos hallamos en las tinieblas de la habitación
sellada y oscura.
Rupert se detuvo en el umbral, y como si hablara al borde de un abismo, exclamó:
-Quienquiera que sea usted, salga de ahí. Está libre. Las personas que la tenían prisionera
han sido apresadas a su vez. La hemos oído a usted gritar, y hemos venido a liberarla.
Arriba tenemos a sus enemigos atados de pies y manos. Está usted libre.
Después de que Rupert se hubo dirigido alas tinieblas, reinó en éstas un instante de
silencio sepulcral. Al fin se oyó una especie de murmullo o lamento que habríamos
podido tomar por el correr de los ratones si no lo hubiéramos oído ya. Era sin duda
alguna la voz de la mujer encarcelada, que reclamaba quejumbrosamente la libertad,
exactamente igual que la habíamos oído antes.
-¿Tiene alguien una cerilla? -dijo Rupert sombríamente-. Me parece que ya vamos a
poner término a este asunto.
Yo encendí una cerilla y la levanté en el aire. La luz reveló un aposento amplio y
desnudo, empapelado de amarillo, en cuyo extremo opuesto, junto a la ventana, se
encontraba una figura vestida de negro. Un instante después la cerilla me quemó los
dedos y se me cayó, y reinó de nuevo la oscuridad. Sin embargo, se nos había revelado
algo más práctico: un mechero de gas precisamente encima de mi cabeza. Froté otra
cerilla y encendí la luz, y entonces fue cuando, al fin, nos encontramos de verdad en
presencia de la cautiva.
Ante una especie de cesta de labor, colocada en la ventana de aquella habitación
subterránea, estaba sentada una anciana señora de rostro singularmente sonrosado, y con
el pelo blanco como la plata. A modo de extraordinario contraste, tenía unas negras cejas
mefistofélicas y un primoroso vestido negro. El fulgor de la luz de gas hacía resaltar su
chocante cabello y su notable rostro sobre el fondo oscuro de la ventana, fondo que
presentaba un tinte azulado en un solo lugar: donde la navaja de Rupert había hecho
saltar la madera una hora antes.
-Señora -dijo mi amigo adelantándose a la vez que se llevaba la mano al sombrero-,
permítame que tenga el placer de anunciarle que está usted libre. Sus lamentos han
llegado por casualidad a nuestros oídos cuando pasábamos por la calle, y en
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