El club de los negocios raros - Chesterton

el camino.
Y diciendo esto condujo rápidamente al aturdido bibliotecario por la puerta trasera hasta
el recibidor.
-Señor Bingham -dijo Basil acercándole una silla-. Supongo que la señorita Chadd le
habrá puesto al corriente del desdichado suceso.
-En efecto, señor Grant -dijo Bingham mirando a la mesa con cierto nerviosismo de
conmiseración-. No podría expresar cuánto me aflige esta horrenda calamidad. Es
verdaderamente desolador que la cosa haya ocurrido en el preciso momento en que
habíamos decidido otorgar a su eminente amigo un cargo que está muy por debajo de sus
méritos. Claro está que ahora... la verdad, ya no se lo que debo decir. Es posible, por
supuesto, y sinceramente lo deseo, que el profesor Chadd conserve su valiosa y
extraordinaria inteligencia, pero me temo, lo temo muy de veras, que no pueda ejercer el
cargo de archivero de los manuscritos asiáticos... así... bailando de un lado a otro.
-Tengo que hacerle a usted una proposición -dijo Basil sentándose en una silla y
acercándola a la mesa.
-Le oiré con sumo gusto, ni que decir tiene -dijo el representante del British Museum,
tosiendo y aproximando también su silla.
El tictac del reloj de la chimenea sólo se oyó durante los breves segundos que precisó
Basil para aclararse la voz y reconcentrar sus ideas, después de lo cual dijo:
-Mi proposición es la siguiente. No creo que en el sentido estricto de la palabra pueda
llamarse un pacto, pero tiene algo de ese carácter. Mi proposición consiste en que el
Gobierno (por mediación, presupongo, del British Museum) abone al profesor Chadd la
cantidad de ochocientas libras anuales hasta que deje de bailar.
-¡Ochocientas libras anuales! -exclamó el señor Bingham, que por primera vez alzó sus
mansos ojos azules para mirar a su interlocutor, aunque sin perder su mansedumbre-. Me
parece que no le he entendido bien. ¿Ha dicho usted en serio que el profesor Chadd debe
ser empleado en su actual estado en el departamento de manuscritos asiáticos con el
sueldo de ochocientas libras anuales?
Grant meneó la cabeza decididamente.
-No, señor-contestó con firmeza-. No he dicho eso. Chadd es mi amigo y yo sería capaz
de decir por él todo lo que fuera, pero no diré, no puedo decir, que deba ser empleado en
los manuscritos asiáticos. No llegaré a tanto. Lo único que digo es que hasta que deje de
bailar se le paguen ochocientas libras. Seguramente tendrán ustedes algún fondo especial
para la dotación de las investigaciones.
El señor Bingham pareció desconcertado.
-No acabo de comprender lo que usted dice -respondió parpadeando-. ¿Pretende usted
que le demos a ese lunático declarado cerca de mil libras anuales mientras viva?
-Nada de eso -exclamó Basil sagazmente triunfante-. No he dicho mientras viva. Nada de
eso.
-¿Cómo entonces? -preguntó el melifluo Bingham reprimiendo el deseo de mesarse los
cabellos-. ¿Cuánto va a durar la dotación? ¿Hasta su muerte, no? ¿Hasta el día del juicio?
-No -dijo Basil radiante-, sólo hasta cuando yo he dicho: hasta que haya dejado de bailar.
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