4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

ein. Les adultes qui ont été exposés au mercure ont des symptômes tels que l’irritabilité, la
timidité, les tremblements, les troubles visuelles et auditives, et les troubles de mémoire.
L’exposition à court terme aux taux élevés de vapeurs de mercure métallique pourrait causer
des effets tels que l’endommagement du poumon, les nausées, les vomissements, les
diarrhées, l’augmentation de la pression artérielle ou de la fréquence cardiaque, les éruptions
cutanées, et l’irritation des yeux. 14
Un document directeur préparé conjointement par L’Organisation Mondiale de la Santé
(OMS) et le Programme des Nations Unis pour l’Environnement (PNUD) a publié ce qui
suit :
«Les cibles primaires de la toxicité par le mercure et les composés du mercure sont le système
nerveux, les reins, et le système cardiovasculaire. Il est généralement admis que les systèmes
organiques en croissance (tels que le système nerveux du fœtus) sont les plus sensibles aux
effets toxiques du mercure. Les taux du mercure dans le cerveau du fœtus semblent être
significativement plus élevés que dans le sang maternel, et le système nerveux central en
croissance du fœtus est actuellement considéré comme étant le système qui préoccupe le plus
compte tenu du fait qu’il fait preuve de plus de sensibilité. Les autres systèmes qui pourraient
être affectés sont les systèmes respiratoire, gastro-intestinal, hématologique, immunitaire,
reproductif.» 15
3. 1 Le Mercure Elémentaire et les Sels de Mercure Inorganiques
Les gens peuvent être empoisonnés par le mercure élémentaire pur en inhalant les vapeurs de
mercure. Environ 80 pourcent de vapeur de mercure inhalée est absorbée par voie respiratoire
ou à travers les sinus et ensuite s’introduit dans l’appareil circulatoire pour être distribué
partout dans le corps. 16 L’exposition prolongée par inhalation, même à de faibles doses, a été
révélée comme cause des effets tels que les tremblements, les perturbations de l’aptitude
intellectuelle, et les troubles de sommeil chez les travailleurs. 17
Les vapeurs de mercure élémentaire peuvent être trouvées dans plusieurs milieux industriels
et peuvent également être présents dans les hôpitaux, les cabinets de dentiste, les écoles, et les
domiciles où sont utilisés les produits contenant du mercure. L’exposition par suite de
l’inhalation à ces vapeurs de mercure cause des risques graves.
D’autre part, sous sa forme liquide le mercure élémentaire diffère de la plupart des composés
inorganiques et organiques du mercure en ceci qu’il n’est pas facilement absorbé dans le
corps si quelqu’un l’ingère ou y est exposé par le contact cutané. Les données sur les animaux
suggèrent que moins de 0.01 pourcent du mercure élémentaire ingéré est absorbé par
14 "ToxFAQs for Mercury," Agency for Toxic Substances and Disease Registry, 1999,
http://www.atsdr.cdc.gov/tfacts46.html#bookmark05.
15 "Guidance for Identifying Populations at Risk from Mercury Exposure," UNEP DTIE Chemicals Branch and WHO
Department of Food Safety, Zoonoses, and Foodborne Diseases, 2008, p.4.,
http://www.unep.org/hazardoussubstances/Mercury/MercuryPublications/GuidanceTrainingmaterialToolkits/Guid
anceforIdentifyingPopulationsatRisk/tabid/3616/language/en-US/Default.aspx
16 Wikipedia entry on mercury poisoning, M.G. Cherian, J.G. Hursh, and T.W. Clarkson, "Radioactive Mercury
Distribution in Biological Fluids and Excretion in Human Subjects after Inhalation of Mercury Vapor," Archives of
Environmental Health 33, 1978: 190-214.
17 Wikipedia entry on mercury poisoning, C.H. Ngim, S.C. Foo, K.W. Boey, and J. Keyaratnam, "Chronic Neurobehavioral
Effects of Elemental Mercury in Dentists," British Journal of Industrial Medicine 49 (11), 1992;
and Y.X. Liang, R.K. Sun, Z.Q. Chen, and L.H. Li, "Psychological Effects of Low Exposure to Mercury Vapor: Application
of Computer-Administered Neurobehavioral Evaluation System," Environmental Research 60 (2), 1993: 320–327.
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