4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

Un autre cas saillant s’est produit en 2009 à « the Agua Frid High School » en Arizona aux
Etats-Unis. Les enseignants dans cette école étaient entrain d’utiliser du mercure pour une
leçon sur la densité. Deux élèves ont trouvé une grande bouteille de mercure sur une étagère
qui se trouvait à côté de leurs tables-bancs, ils l’ont ouverte, et ont commencé à jouer avec le
mercure qu’elle contenait, et sont rentrés à la maison avec une certaine quantité. Enfin de
compte, la contamination par le mercure se trouvait non seulement à l’école, mais aussi dans
un bus scolaire, dans plusieurs domiciles, et sur les effets personnels de plusieurs élèves.
Plusieurs centaines d’élèves et de personnels enseignants étaient exposés, le nettoyage a coûté
USD $800 000 au district scolaire, et le superintendant d’écoles a demissionné. 193
Les histoires racontées ci-dessus sont justes deux exemples très directs d’un type d’exposition
par le mercure qui est tout à fait très courant. Les écoles secondaires n’ont pas besoin de faire
des expériences et des démonstrations dans lesquelles le mercure est utilisé. Cette pratique
doit être interdite. Si un établissement scolaire, un laboratoire, ou autres installations ont déjà
eu à utiliser le mercure dans le passé, le mercure accumulé pourrait toujours être présent dans
les siphons de sol ou les siphons d’évier même après que la pratique soit arrêtée et ceci
pourrait être une source de préoccupation. 194
Certains usages du mercure dans les laboratoires pourraient être appropriés lorsque les
chimistes professionnels ou les élèves de niveau avancés en chimie dans les laboratoires des
universités les exécutent. Toutefois, nous pouvons et devrions éliminer ou réduire au
maximum l’utilisation du mercure dans les laboratoires parce que les bonnes alternatives
peuvent réellement remplacer de nombreuses utilisations du mercure élémentaire, des
composés du mercure, et les materiels contenant du mercure. Par exemples, les laboratoires
utilisent parfois un appareil rempli de mercure pour maintenir une atmosphère inerte sur une
réaction et pour prévoir une soupape de surpression. Les matériels de laboratoire semblables
remplis d’huile minérale sont disponibles, et les laboratoires devraient plutot utiliser ceuxci.
195 Les laboratoires peuvent aussi passer outre l’utilisation de plusieurs autres matériels et
appareils contenant du mercure. Certains laboratoires utilisent l’amalgamation contenant du
zinc de mercure comme un réducteur mais, encore, de bonnes alternatives sont couramment
disponibles. 196 Le mercure est souvent aussi présent dans les produits chimiques de
laboratoire et les réactifs, plusieurs desquels ont de bonnes alternatives.
Certains laboratoires des hôpitaux et d’autres laboratoires ont décidé de ne pratiquemment pas
utiliser de mercure, Ceux qui souhaitent faire cela devraient lire les étiquettes sur les
emballages, les fiches de données de sécurité (FDS), et les notices qui viennent avec les
réactifs. Ceux-ci permettront d’identifier les composés du mercure ajoutés intentionnellement
dans les réactifs. Cependant, les (FDS) ne pourront pas généralement identifier le mercure
ajouté de façon non intentionnelle dans les produits chimiques de laboratoire si la quantité est
inférieure à 1 pourcent. C’est ainsi parce que les fabricants ne sont pas souvent tenus de citer
les composants dangereux d’un produit si ces composants y sont à des concentrations
inférieures à un certain taux. Cependant, les laboratoires et les hôpitaux peuvent chercher à
savoir auprès des représentants commerciaux et des fabricants de produits si leurs produits
193 "How School's Huge Mercury Cleanup Unfolded," The Arizona Republic, November 29, 2009,
http://www.azcentral.com/arizonarepublic/news/articles/2009/11/29/20091129mercuryspill1129.html.
194 "How Do Schools Become Polluted by Mercury?" Minnesota Pollution Control Agency,
http://www.pca.state.mn.us/index.php/topics/mercury/mercury-free-zone-program/mercury-free-zoneprogram.html?menuid=&missing=0&redirect=1.
195 "The Glassware Gallery: Bubblers, Lab and Safety Supplies,"
http://www.ilpi.com/inorganic/glassware/bubbler.html.
196 Wikipedia entry on reducing agents, http://en.wikipedia.org/wiki/Reducing_agent.
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