4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

Une bonne quantité du mercure rejeté provenant des fours à ciment paraît naturellement dans
les matières premières utilisées pour fabriquer du ciment celles-ci incluent les sources de
calcium, l’élément ayant la plus forte concentration dans le ciment. Les matières premières à
partir desquelles proviennent le calcium incluent le calcaire, la craie, les coquillages et
d’autres formes naturelles de carbonate de calcium. Une autre catégorie de source de matières
premières est les minerais et les minéraux qui contiennent les éléments tels que le silicium,
l’aluminium, ou le fer. Ceux-ci incluent le sable, le schiste, l’argile et le minerai de fer. 301 Ces
matières premières peuvent toutes contenir une certaine quantité de mercure naturel. Elles
sont écrasées et mélangées ensemble avant d’aller dans le four.
Plusieurs exploitants du four à ciment ajoutent en plus dans ces matières premières naturelles
des quantités de cendres volantes provenant des dispositifs antipollutions d’air des centrales
thermiques. Comme cela a été relevé plus haut, ces cendres volantes contiennent du mercure
qui était piégé avant par les séparateurs à couche filtrante ou les dispositifs de précipitation
électrostatique dans les centrales thermiques à charbon où les cendres volantes ont été
produites. En 2005, 39 exploitants de cimenterie aux Etats-Unis auraient mélangé un total de
2.7 millions de tonnes métriques de cendres volantes dans les matières premières entrant dans
leurs fours à ciment. 302
En plus des matières premières, les fours à ciment utilisent aussi de grandes quantités de
combustibles pour chauffer les matières premières à une haute température. Les combustibles
utilisés dans les fours à ciment incluent le charbon, le coke de pétrole, le mazout lourd, le gaz
naturel, le gaz dégagé à partir des décharges, le gaz torché à partir des raffineries de pétrole.
En plus de ces combustibles primaires, les déchets combustibles alimentent aussi souvent les
fours, y compris les pneus usagés et les déchets dangereux. 303 Ces combustibles peuvent aussi
contenir d’importantes quantités de mercure. Le gaz dégagé à partir des décharges pourrait
être particulièrement problématique parce qu’il pourrait contenir du mercure qui s’est trouvé
au départ dans la décharge contrôlée à travers les produits contenant du mercure arrivés à leur
fin de vie. Beaucoup d’informations sur la teneur en mercure de tous les combustibles utilisés
dans les fours à ciment sont nécessaires parce que tous sont susceptibles d’être d’importantes
sources d’émissions de mercure.
Souvent, les matières premières mixtes, y compris les cendres volantes sont mises dans le
four et chauffées aux températures, aussi élevées que 1450°C. A ces températures, les
éléments contenus dans les matières premières fondent et réagissent les uns avec les autres
pour produire les silicates et d’autres composés. La matière produite dans le four est appelée
le mâchefer, et il contient deux-tiers ou plus de silicates de calcium par poids. Le mâchefer est
alors écrasé en une poudre fine, qui est le constituant essentiel du ciment. 304
Soumis aux températures élevées dans le four à ciment, le mercure contenu dans les matières
premières, les combustibles, et les cendres volantes se vaporise. Les dispositifs antipollutions
atmosphériques pourraient piégés certaines quantités de mercure dans la cheminée du four à
ciment, mais une bonne quantité de ce mercure est rejetée dans l’atmosphère.
301 "Locating and Estimating Air Emissions from Sources of Mercury and Mercury Compounds," Portland Cement
Manufacturing, U.S. EPA, 1997, http://www.epa.gov/ttnchie1/le/mercury.pdf.
302 "Cementing a Toxic Legacy?" Earthjustice Environmental Integrity Project, cited above.
303 Wikipedia entry on cement kiln, http://en.wikipedia.org/wiki/Cement_kiln.
304 Ibid.
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