4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

Les miniers utilisent souvent une pelle ou un coffrage métallique sur un feu en plein air pour
chauffer l’amalgame et récupérer de l’or. Lorsqu’ils font cela, cette activité rejette les vapeurs
de mercure directement dans l’air que les miniers, leurs familles et les autres personnes qui se
trouvent à proximité peuvent inhaler. Mais les miniers peuvent aussi utiliser un procédé
simple appelé la pyrogination pour réduire la quantité de vapeur de mercure qui est perdue.
Ce procédé capture les vapeurs de mercure, les refroidit, récupère le mercure élémentaire, et
permet au minier de le réutiliser. Une cornue (qui peut être n’importe quel nombre de
matériels fabriqués à base des bols en verre, de la poterie, et d’autres matériels disponibles)
collecte les vapeurs de mercure et les fait refroidir au fur et à mesure qu’il s’échappe de
l’amalgame pendant le chauffage, permettant à ce que cette vapeur se condense une fois de
plus en un état liquide. Un travail d’évaluation effectué sur le terrain par l’Organisation des
Nations-Unies, pour le Développement Industriel a découvert que des cornues effectives
peuvent être produites pour aussi peu que USD$ 3.20. Celles-ci peuvent capturer plus de 95
pourcent de vapeurs de mercure et permettre qu’elles soient recyclées et réutilisées.
Malheureusement, à cause du coût relativement faible du mercure élémentaire, la faible prise
de conscience sur les dangers causés par les vapeurs de mercure, et le manque d’informations
suffisantes au sujet des cornues, peu de miniers à petite échelle de l’or les utilisent. 247
Les enquêtes sanitaires ont découvert les taux élevés de mercure dans le corps de plusieurs
miniers : certains miniers ont été exposés aux taux de mercure 50 fois plus élevés que les
seuils d’exposition du public établis par l’Organisation Mondiale de la Santé. Dans un certain
site, presque la moitié de tous les miniers exhibaient des tremblements involontaires, un
symptôme caratéristique des dommages causés par le mercure au niveau du système nerveux
central. Les familles des miniers vivent souvent à proximité des zones où l’amalgame est
réchauffée. Les miniers ramènent aussi du mercure chez eux par le biais de leurs vêtements
contaminés. Par conséquent, les familles des miniers sont aussi régulierement exposées. 248 Il a
été déclaré qu’en Indonésie, et peut-être partout ailleurs, les personnels des services de santé
ont souvent une faible prise de conscience au sujet de l’empoisonnement par le mercure, et ils
peuvent interpréter les tremblements et d’autres symptômes causés par l’exposition au
mercure comme étant le paludisme ou la dengue. 249
La contamination par le mercure dans les sites d’extraction minière artisanale de l’or est
souvent, ignorée parce que ces sites sont situés toujours dans les zones éloignés loin de
l’attention du public. Lorsqu’il y a même un désir pour surveiller ces sites, il pourrait être
difficile de le faire à cause de la non disponibilité des matériels mobiles et des laboratoires
environnementaux locaux.
En août 2010 à Lampung en Indonésie, une société d’extraction minière de l’or de taille
moyenne qui avait auparavent utilisé le procédé d’amalgamation du mercure était entrain de
nettoyer un étang contenant les déchets de mine contaminés par le mercure du fait qu’elle
s’apprêtait à basculer vers un procédé utilisant la cyanure. Pendant ce temps, il avait plu, et la
société a ouvert l’étang et a rejeté les déchets de mine dans la rivière. Ceci a tué beaucoup de
poissons. Les personnes vivant dans la localité ont collecté les poissons morts qui flottaient
sur l’eau, les ont ramenés chez elles, et ont nourri leurs familles avec ces poissons. Comme
conséquence, approximativement 200 personnes étaient hospitalisées à cause de
247 Ibid.
248 Ibid.
249 Private correspondence with an Indonesian NGO leader.
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