4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

la cathode de l’électrolyse. 98 Les fabriques de chlore et de soude caustique à cathode de
mercure utilisent une quantité importante de mercure et sont très polluantes. Heureusement, la
tendance ces dernières années a été d’arrêter progressivement le fonctionnement de la plupart
de ces fabriques à cathode de mercure en faveur d’autres procédés qui n’utilisent pas de
mercure.
Une seule fabrique à cathode de mercure pourrait contenir de centaines de tonnes de mercure
élémentaire pour utilisation dans la production et pourrait avoir même plus de mercure dans
son entrepôt pour réapprovisionner le mercure perdu. Lorsqu’une pile à l’oxyde de mercure
est déclassée, une bonne quantité de ce mercure peut être récupérée. Sous un accord
volontaire, les usines de chlore et de soude caustique à cathode de mercure en Europe de
l’ouest sont entrain d’être supprimées progressivement avec une date d’achèvement convenue
en 2020. Une étude menée en 2004 qui avait examinée les fermetures des usines de chlore et
de soude caustique à cathode de mercure en Europe avait conclu qu’entre 1980 et 2000,
presque 6000 tonnes de mercure avaient été récupérées des piles à l’oxyde de mercure
déclassées. Une étude avait estimé qu’en 2004, approximativement 25 000 tonnes des
inventaires de mercure avaient été attribuées aux usines de chlore et de soude caustique qui
sont en activités, la moitie de ces usines étant presqu’en Europe de l’ouest. 99 En avril 2010,
une association des industries européennes a déclaré qu’il existait 39 usines de chlore et de
soude caustique à cathode de mercure fonctionnant encore dans 14 pays européens qui, pris
ensemble, contiennent 8200 tonnes métriques de mercure élémentaire. 100
Les usines de chlore et de soude caustique à cathode de mercure en fonctionnement
récupèrent aussi parfois le mercure de leurs flux de déchets. Il est estimé qu’en 2005, au
niveau mondial, entre 90 et 140 tonnes métriques de mercure avaient été récupérées des
usines de chlore et de soude caustique à cathode de mercure en fonctionnement. 101
L’autre type de fabrication qui utilise et recycle de grandes quantités de mercure est la
production du monomère de chlorure de vinyle pour produire le polychlorure de vinyle, au
cours duquel le chlorure mercurique est utilisé comme un catalyseur. Ce procédé n’est pas
utilisé dans plusieurs pays. Cependant, on est convaincu que quatre de telles installations
fonctionnent dans la Fédération de Russie, et plus de 60 fonctionnent en Chine. Il n’est pas
connu si les installations similaires fonctionnent dans les autres pays. 102
Dans les usines chinoises, les catalyseurs utilisés en une année sont estimés pouvoir contenir
610 tonnes métriques de mercure. En 2004, l’industrie avait estimé qu’elle avait recyclé
presque la moitié du mercure contenu originellement dans ses catalyseurs (290 tonnes) mais
elle n’a donné aucune information sur le devenir de l’autre moitie. 103
Le mercure élémentaire peut être récupéré en gérant correctement les produits contenant du
mercure dès la fin de leur cycle de vie tels que les thermomètres contenant du mercure,
98 A description of this process can be found at http://en.wikipedia.org/wiki/Castner-Kellner_process.
99 "Mercury Flows in Europe and the World: The Impact of Decommissioned Chlor-Alkali Plants," European
Commission
Directorate General for Environment, 2004, http://ec.europa.eu/environment/chemicals/mercury/pdf/report.pdf.
100 "Storage of Mercury: Euro Chlor View," Euro Chlor, April, 2010,
http://www.eurochlor.org/news/detail/index.asp?id=325&npage=1&archive=1.
101 "Summary of Supply, Trade and Demand Information on Mercury, " UNEP, 2006, p. 32,
http://www.chem.unep.ch/mercury/HgSupplyTradeDemandJM.pdf.
102 Ibid.
103 Ibid.
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