4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

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qui peuvent causer des déficits importants sur la santé des personnes qui les consomment, surtout des personnes dont les sources essentielles de protéine sont le poisson et les crustacés. 4.1 La Pollution Chronique par le Mercure et la Maladie de Minamata L’exemple le plus connu de contamination aigue par le mercure a eu lieu dans les villages de pêche le long de la côte de la Baie de Minamata, au Japon. Chisso, une usine de production des produits chimiques située près de la baie, utilisait le sulfate mercurique et le chlorure mercurique comme des catalyseurs dans la production de l’acétaldéhyde et le chlorure de vinyle. Les eaux usées provenant de l’usine étaient déversées dans la Baie de Minamata et contenaient à la fois le mercure inorganique et le méthyle de mercure. Le méthyle de mercure a été d’abord produit comme un produit secondaire du processus de production de l’acétaldéhyde. 40 Le méthyle de mercure s’est accumulé dans les poissons et les crustacés dans la baie et dans les populations locales du pays qui avaient consommés des poissons et des crustacés. La conséquence a été une forme d’empoisonnement par le mercure qui est aujourd’hui connue sur le nom de la maladie de Minamata. 41 Les malades souffrant de la maladie de Minamata se sont plaints d’une perte de sensation et d’engourdissement au niveau de leurs mains et de leurs pieds. Ils ne pouvaient pas courir ou marcher sans trébucher, et ils avaient des difficultés pour voir, entendre, et avaler. Un grand nombre avait succombé suite à cette maladie. La maladie avait été diagnostiquée pour la première fois en 1956. En 1959, un argument irréfutable avait été avancé que cette maladie était causée par des concentrations élevées de méthyle de mercure qui s’était accumulé dans les poissons et les crustacés se trouvant dans la baie. Les déversements de mercure provenant de l’usine Chisso en direction de la baie étaient continus à partir du moment où l’usine avait commencé à utiliser le processus de production de l’acétaldéhyde en 1932 jusqu’en 1968, lorsque l’usine a cessé d’utiliser cette méthode de production. La production du chlorure de vinyle en utilisant un catalyseur de mercure a continué à l’usine jusqu’en 1971, mais après 1968 Les eaux usées ont été déviées vers un bassin particulier. 42 Selon une une revue récente parue dans un journal d’hygiène environnementale, les victimes de Minamata avaient besoin de vaincre les barrières légales et politiques qui réclamaient une documentation convaincante avant qu’une réelle considération sérieuse ne soit accordée à leur situation critique. Ceci avait été aggravé par les échecs dans la communauté scientifique, dont la compréhension de la cause des effets sanitaires provoqués par le méthyle de mercure était réduite par une confiance placée en des définitions de cas étroit et la spéciation chimique incertaine. Les auteurs de l’article relèvent que malgré le fait que dès 1952, le méthyle de mercure était connu pour sa capacité à produire la neurotoxicité pendant la croissance, il a fallu 50 autres années pour que les chercheurs comprennent la vulnérabilité du système nerveux en développement aux métaux lourds tels que le méthyle de mercure. En plus, les incertitudes normales du genre découlant pratiquement de toutes les nouvelles recherches portant sur l’hygiène environnementale ont retardé pendant des années la réalisation d’un consensus scientifique permettant de déterminer la cause des symptômes observés sur les personnes. Ceci, en son tour a causé des retards prolongés avant que la source de pollution ne 40 “Environmental costs of mercury pollution,” Lars D. Hylander et al, Science of the Total Environment, 2006, http://www.elsevier.com/authored_subject_sections/P09/misc/STOTENbestpaper.pdf. 41 “Minamata disease,” Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Minamata_disease and “The Poisoning of Minamata,” Douglas Allchin, http://www1.umn.edu/ships/ethics/minamata.htm 42 Environmental costs of mercury pollution cited above 16
soit finalement arrêtée, et il a causé même des retards plus prolongés pour fixer des décisions en vue de la compensation des victimes. 43 Malgré le fait que la plupart des victimes avaient eu du mal pour obtenir une indemnité, vers la fin de 2009, 2271 victimes avaient été certifiées officiellement et plus de 10 000 personnes avaient reçu des indemnités financières. Les autres personnes contaminées étaient encore entrain de se battre pour recevoir des dédommagements adéquats. 44 En mai 2010, plus de 50 ans après que la maladie de Minamata avait été pour la première fois diagnostiquée, le Gouvernement du Japon avait adopté des mesures de redressement additionnelles pour les victimes non diagnostiqués de la maladie de Minamata et avait promis de faire des efforts complémentaires. Ensuite le Premier Ministre Japonais Yukio Hatoyama avait pris part à la 54 ème cérémonie annuelle de commémoration de Minamata et s’était excusé pour l’incapacité du gouvernement à prévenir la propagation de la maladie dans le cas de la pire pollution industrielle du pays. Dans son discours, il avait exprimé le souhait que le Japon contribuera activement à la création d’un traité international. Ce traité aura pour but la prévention de l’empoisonnement par le mercure et avait proposé le dénommer le Traité de Minamata. 45 En juin 2010, au cours de la première session du Comité Intergouvermental de Négociation pour Préparer un Instrument International Juridiquement Contraignant sur le mercure, la délégation venant du Gouvernement du Japon a réitéré cette proposition et a exprimé le besoin d’abriter la Conférence Diplomatique qui suivra les négociations et adoptera le nouveau traité. Une deuxième propagation de la maladie de Minamata est survenue en 1965 au Japon dans le bassin fluvial d’Agano dans la préfecture de Niigata. Une autre société de produits chimiques, qui produisait l’acétaldéhyde en utilisant un catalyseur le sulfate mercurique et un procédé similaire, déversait ses eaux usées dans la Rivière Agano. Le gouvernement japonais a certifié 690 personnes comme victimes de cette propagation de la maladie. Un autre exemple de la maladie de Minamata s’est produit au début des années 1970 en Iraq On avait enregistré le décès d’environ 10000 personnes et 100000 étaient atteintes de lésions cérébrales graves et définitives. Cette tragédie est la cause de la consommation du blé qui avait été traité en utilisant du méthyle de mercure. 46 Un autre exemple est celui de l’empoisonnement des peuples autochtones canadiens à Grassy Narrow, qui avait été causé par les déversements du mercure provenant d’une fabrique de chlore et de soude caustique et d’une usine de pâte à papier et d’une papeterie à Dryden en Ontario, entre 1962 et 1970. 47 Les cas les moins connus et les moins dramatiques de la pollution chronique par le mercure continuent à se produire de nos jours. Selon le premier expert mondial de la maladie de Minamata Masazumi Harada: « Les fleuves en Amazonie, au Canada, en Chine ont été souillés par la contamination par le mercure. Seulement, comme dans le cas de la maladie de Minamata , à première vue, les victimes gravement malades sont peu nombreux. En effet, Les 43 Grandjean, P.,Satoh, H.,Murata, K. Eto, K., (2010). Adverse effects of methylmercury: environmental health research implications. Environ Health Perspect 118(8): 1137-1145 http://ehp03.niehs.nih.gov/article/fetchArticle.action?articleURI=info%3Adoi%2F10.1289%2Fehp.0901757. 44 Information about Minamata disease can be found at the Poisoning of Minamata website, Douglas Allchin, http://www1.umn.edu/ships/ethics/minamata.htm. 45 "Hatoyama Apologizes for Minamata; At Memorial Service, Says Redress Not End of Matter," The Japan Times, May 2, 2010, http://search.japantimes.co.jp/cgi-bin/nn20100502a1.html. 46 Arne Jernelov, "Iraq's Secret Environmental Disasters," http://www.projectsyndicate.org/commentary/jernelov3/English. 47 "Grassy Narrows Protests Mercury Poisoning," CBC News, April 7, 2010, http://www.cbc.ca/canada/toronto/story/2010/04/07/tor-grassy-narrows.html. 17
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