4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

plus ou moins faibles à un circuit de contrôle. Les relais contenant du mercure incluent ; les
relais de commande contenant du mercure, les relais à anches mouillées contenant du
mercure, et les relais à contact contenant du mercure. 132
Les relais sont généralement utilisés dans plusieurs différents produits et applications. Le
marché international des relais en 2001 s’élevait à 4658 milliards de dollar américain de
revenue. Les plus grands utilisateurs de relais sont les télécommunications, le transport, et les
industries d’automatisation industrielle. On rencontre les relais dans plusieurs applications
dont on cite : les ordinateurs, les bloc-notes, les copieurs, les chargeurs de batterie, les
appareils générateurs de chaleur, et les étuves, les fours industriels, les lampadaires et les feux
tricolores, les matériels de chirurgie et les appareils de radiographie, les aéronefs, les
voltmètres et les ohmmètres, les commandes de machines outils, les matériels d’extraction des
mines, les chauffe-piscines, les outillages de nettoyage à sec, les cartes de circuits imprimés,
les contrôleurs programmables. 133 Aux Etats-Unis, les nouveaux relais qui ont été mis sur le
marché contenaient 16.9 tonnes métriques de mercure en 2004. 134
Il existe plusieurs types d’interrupteurs et de relais contenant du mercure en dehors de ceux
qui ont été décrits ci-dessus. Ceux-ci incluent les commutateurs à pression et à température,
les commutateurs à anches, les interrupteurs des capteurs de flamme, les commutateurs à
vibration, et d’autres. Une bonne quantité des informations facilement disponibles concernant
les interrupteurs contenant du mercure viennent de l’Amérique du Nord et de l’Europe de
l’ouest, où de tels interrupteurs sont entrain d’être remplacés en grande partie par les
alternatives qui ne contiennent pas de mercure. Il n’existe aucune information juste permettant
de savoir si des tendances similaires ont commencé dans d’autres régions.
Une bonne quantité de mercure qui est contenue dans les interrupteurs dans les produits
existants et les matériels entreront éventuellement dans l’environnement en moins que les
mesures soient prises pour récupérer ce mercure. Malheureusement, la tendance actuelle
consiste pour les pays très industrialisés à expédier leurs déchets électroniques vers les
régions à bas-salaires dans les pays en voie de développement, où la plupart des installations
de traitement des déchets sont mal contrôlées et mal gérées et créent souvent les problèmes de
pollution locale. Un traité mondial sur le mercure pourrait aider à redresser ce problème en
accélérant l’élimination progressive des interrupteurs et des relais contenant du mercure
partout dans le monde et en exigeant ou en promouvant une meilleure gestion des produits
électroniques et les matériels à la fin de leur durée d’utilisation.
7.3 Les Piles
La fonction première du mercure dans les piles est de prévenir l’accumulation de l’hydrogène
qui peut faire en sorte que la pile gonfle et coule. Le mercure a été aussi utilisé comme une
électrode dans les piles mercuriques oxydées. Aux Etats Unies, aussi récemment qu’au début
des années 1980, la fabrication des piles était la seule plus grande utilisation domestique du
mercure; elle utilisait plus de 900 tonnes métriques de mercure par an. A partir de 1993,
plusieurs fabricants de piles vendaient des accumulateurs alcalins ne contenant pas de
mercure pour de nombreuses applications, et dès 1996, ceci est devenu la norme nationale
pour plusieurs applications utilisant des piles à la suite de l’adoption d’une loi fédérale
réglementant les piles contenant du mercure. Les pays de l’Europe de l’ouest ont mis en place
132 "Mercury Use in Switches and Relays," NEWMOA cited above.
133 "An Investigation of Alternatives to Mercury Containing Products," Lowell Center for Sustainable Production,
2003, http://sustainableproduction.org/downloads/An%20Investigation%20Hg.pdf.
134 "Mercury Use in Switches and Relays," NEWMOA cited above.
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