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4. La Pollution par le Mercure - International POPs Elimination ...

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mercure provenant de l’extraction minière de l’or et de l’argent des sièc<strong>le</strong>s antérieurs<br />

demeurent dans l’environnement et continuent d’être une source de souffrance. 80 , 81<br />

Les opérations qui exploitent <strong>le</strong>s minerais de mercure <strong>le</strong>s raffinent en mercure élémentaire<br />

rejettent une grande quantité de vapeurs de mercure dans l’atmosphère et ainsi constituent<br />

aussi une source directe et importante de la pollution <strong>par</strong> <strong>le</strong> mercure. Une étude a conclu que<br />

<strong>le</strong>s concentrations atmosphériques du mercure autour d’une mine de mercure abandonnée en<br />

Chine sont à plusieurs niveaux de magnitude plus é<strong>le</strong>vées que <strong>le</strong>s sites régionaux<br />

historiques. 82 Une étude portant sur l’exposition humaine au mercure a montré une exposition<br />

importante suite à la consommation du riz cultivé dans un district à proximité des mines de<br />

mercure et des fonderies. De même lorsqu’il est com<strong>par</strong>é aux districts qui se trouvent à<br />

proximité des fonderies de zinc et <strong>le</strong>s grandes industries de production de charbon. 83 En<br />

Californie, <strong>le</strong>s chercheurs ont mesurés des quantités importantes de mercure qui s’infiltraient<br />

dans une crique qui traversait un site minier de mercure longtemps abandonné.Ceci et <strong>le</strong>s<br />

résultats préliminaires obtenus sur d’autres sites miniers indiquent que <strong>le</strong>s mines de mercure<br />

inopérantes sont des sources majeures de pollution des masses d’eau <strong>par</strong> <strong>le</strong> mercure, et eux<br />

aussi, en retour, demeurent éga<strong>le</strong>ment des sources continues des émissions atmosphériques de<br />

mercure. 84<br />

Depuis quelques années, la plu<strong>par</strong>t des mines primaires de mercure dans <strong>le</strong> monde ont fermé<br />

du fait de la baisse en demande du mercure élémentaire. Il y a eu aussi des pressions<br />

environnementa<strong>le</strong>s pour que <strong>le</strong>s mines soient fermées. <strong>La</strong> dernière mine de mercure aux Etats-<br />

Unis a été fermée en 1990, une grande mine de mercure à proximité d’Idrija en Slovanie a été<br />

fermée en 1995, et la mine d’Almaden en Espagne a arrêté l’extraction minière et la<br />

transformation des minerais de mercure primaire en 2003. Présentement, il n’existe pas de<br />

mines de mercure primaire d’extraction en Amérique du nord où en Europe de l’ouest, et<br />

aucune n’est supposée redémarrer ses activités. Un bon nombre d’autres mines de mercure<br />

dans <strong>le</strong> monde ont aussi été fermées, y compris une mine importante en Algérie dont <strong>le</strong>s<br />

extractions semb<strong>le</strong>nt avoir cessées en fin 200<strong>4.</strong> 85 , 86<br />

Selon l’USGS, un bon nombre d’extraction minière du mercure primaire est en cours<br />

actuel<strong>le</strong>ment dans deux pays seu<strong>le</strong>ment : en Chine et au Kirghizistan. En 2009, <strong>le</strong>s mines<br />

chinoises et kirghiz ont produit respectivement 800 et 250 tonnes métriques de mercure. 87<br />

Selon <strong>le</strong> Gouvernement Chinois, <strong>le</strong>s exportations de mercure provenant de la China sont très<br />

80 Char<strong>le</strong>s N. Alpers et al., "Mercury Contamination from Historical Gold Mining in California," U.S. Geological Survey<br />

fact sheet, 2005, http://pubs.usgs.gov/fs/2005/3014/.<br />

81 B.M. Bycroft et al., "Mercury Contamination of the Lerderberg River, Victoria, Australia, from an Abandoned Gold<br />

Field," Environmental <strong>Pollution</strong>, Series A, Ecological and Biological, Volume 28, Issue 2, June 1982.<br />

82 "Mercury <strong>Pollution</strong> in a Mining Area of Guizhou, China," Toxicological & Environmental Chemistry, 1998,<br />

http://www.informaworld.com/smpp/content~db=all~content=a902600843.<br />

83 Hua Zhang et al., "In Inland China, Rice Rather Than Fish Is the Major Pathway for Methylmercury Exposure,"<br />

Environmental Health Perspectives, April, 2010,<br />

http://ehp03.niehs.nih.gov/artic<strong>le</strong>/fetchArtic<strong>le</strong>.action;jsessionid=F7154FD5C22DD646D5200FC587451A05?artic<strong>le</strong>U<br />

RI=info%3Adoi%2F10.1289%2Fehp.1001915.<br />

84 Tim Stevens, "Inoperative Mercury Mines Fingered as a Major Source of Mercury Contamination in California<br />

Waters," U.C. Santa Cruz Currents, 2000, http://www.ucsc.edu/currents/00-01/11-06/pollution.html.<br />

85 "500 Years of Mercury Production," cited above.<br />

86 "Summary of Supply, Trade and Demand Information on Mercury," UNEP, 2006,<br />

http://www.chem.unep.ch/mercury/HgSupplyTradeDemandJM.pdf.<br />

87 Mercury Statistics and Information, U.S. Geological Survey, 2010,<br />

http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/mercury/mcs-2010-mercu.pdf.<br />

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