Page de garde - Université de Tlemcen

- CHAPITRE I : HISTOIRE DES PLANTES -
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I. Introduction :
Histoire des plantes
Les fleurs étranges et merveilleuses, réapparaissant avec le cycle immuable des
saisons, ont certainement frappé l’imagination de l’homme dès son apparition sur terre. La
lutte pour la survie l’a obligé de sélectionner les plantes comestibles et, comme las animaux,
d’éviter celles qui le rendaient malade. Mais très tôt, en observant les effets provoqués par ces
dernières, il a dû essayer de les utiliser également pour soulager ses souffrances [1].
Les témoignages retrouvés çà et là sur des parois rocheuses, des bas-reliefs de son
environnement, des poteries en terre cuite, sont la preuve que l’homme s’est toujours intéressé
aux plantes, qui ont constitué pour lui une source de nourriture (plantes comestibles ou
poisons pour la chasse), voire un moyen de guérir ses maladies (plantes médicinales).
II. Histoire des plantes :
Les traces de l’utilisation des plantes médicinales existent dans des textes chinois
datant de plus de 5000 ans avant J.C. Les inscriptions cunéiformes, présentes sur des tablettes
sumériennes de Mésopotamie, prouvent que le pavot était déjà recherché il y a plus de 2000
ans avant J.C. Le papyrus médical d’EBERS (environ 1500 ans avant J.C.) est le premier
recueil consacré aux plantes médicinales, proposant un inventaire de 12 plantes
accompagnées de leur mode d’utilisation (myrrhe, ricin, ail etc.). Les Egyptiens possédaient
déjà des notions de pharmacopée et plus de 200 plantes différentes, ramenées de Syrie par le
pharaon Thoutmôsis III, apparaissent sur le bas-relief du temple de Karnak (1450 ans avant
J.C.). En Inde, les « veda », livres sacrés contenant toute la sagesse divine, rédigés ver 1500
ans avant J.C., témoignent eux aussi de la connaissance des plantes. Le Khella et la Centella
furent déjà décrits dans le traité médical dénommé « Charaka Samhita » vers 700 ans avant
J.C. [1,2].
Des gravures de plantes antérieures à la culture hellénique ont été retrouvées en Crète.
La découverte du nom grec d’une épice « Koriannon » a participé, pense-t-on, au
déchiffrement de l’écriture mycénienne de Crète (XVII e – XV e siècle avant J.C.). Plus tard, la
Grèce antique s’est distinguée avec les premiers thérapeutes du monde occidental. Hippocrate
(460-377 avant J.C) dispensa son enseignement précieux sur l’île de Cos. Il considérait la
maladie comme un phénomène normal et préférait laisser agir la nature. Il fut le premier à
mentionner des observations cliniques avec plus de 230 plantes médicinales. Chef de la
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