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- CHAPITRE I : HISTOIRE DES PLANTES -
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RAY (1628-1705). Les œuvres de C. LINNÉ (1707-1778), naturalistes suédois, sont
immenses et ne peuvent évidemment être citées ici. Ce Père de la systématique comprit
l’importance des espèces et leurs noms et publia de nombreux ouvrages : « Genera Plantarum
» (8000 plantes), « Species Plantarum » (5900 plantes), « Systema Naturae » etc. Tous les
cinq membres de la famille de Jussieu, médecins et botanistes (1686-1853), furent passionnés
de systématique et constituèrent une référence, sans parler du naturaliste BUFFON (1707-
1788) et de sa célèbre «Histoire Naturelle ».
En 1692, paraissait la première « Pharmacopée Royale Galénique et Chimique »
rédigée par M. CHARAS, véritable recueil de préparations médicamenteuses. En 1778, le
premier diplôme d’herboriste était décerné par la Faculté de Médecine de Paris. Le premier
codex français parut en 1818 et les éditions se sont succédées jusqu’à la parution de la
dernière édition de la pharmacopée européenne (addendum 1999) [2].
Au XIX e siècle, la découverte des molécules originales, qui font la valeur
thérapeutique des drogues héroïques, a été impressionnante. Pour ne prendre que quelques
exemples très ponctuels, Meissner proposa en 1819 le nom d’«alcaloïde» (dérivé des termes
«al Kali » = cendre et « eidos » = forme), ayant observé le premier que ces substances
azotées, présentes dans certaines plantes, possédaient des propriétés basiques. Ces molécules
hétérocycliques, dérivant d’acides aminés, sont biosynthétisées à la fois par les plantes et par
certains animaux. Elles présentent une forte affinité pour les récepteurs humains, d’où des
effets pharmacologiques et thérapeutiques marqués, ce qui implique aussi leur toxicité à dose
plus élevée [1].
Des progrès immenses ont été réalisés à cette époque par des pharmaciens et des
chimistes qui ont étudié nombre de plantes exotiques et de notre environnement. Les secrets
des remèdes d’autrefois commençaient à être découverts. C’est ainsi que pour ne prendre que
l’exemple du pavot, la morphine fut isolée par SERTÜRNER en 1817, la codéine par P.
ROBIQUET en 1832 (il isola aussi l’asparagine de l’asperge), et la papavérine par MERCK
en 1848. Bien entendu, les structures chimiques complètes de ces structures furent élucidées
bien plu tard. C’est aussi l’époque de l’isolement de l’inuline à partir de l’aunée (1804), de
l’acide salicylique de l’écorce de saule (1838) et le commencement d’une longue série. P.J.
PELLETIER (1788-1842) et J. CAVENTOU (1795-1877) isolèrent en 1820, et pour la
première fois, des substances naturelles pures qui devaient faire l’orgueil de notre pharmacie,
comme la quinine, la strychnine et la colchicine. C’est aussi l’époque de la découverte de
toute une série d’alcaloïdes (atropine, ésérine, cocaïne etc.).
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