confidato

— Sale bâtard ! Mes lieutenants vous retrouveront. Ils vous
feront la peau à petit feu.
— Tss-tss. Tes hommes sont morts, tu le sais bien. Par
mesure de précaution, je vais t’en donner la liste et tu nous diras
gentiment ceux que nous avons oubliés. »
Ce fut la première chose qu’il fit. La première d’une longue
série.
Il n’avait jamais imaginé qu’une telle quantité de souffrance
pût exister. Elle se déversait en lui en continu. Cela dura cent
millions d’années. C’était si atroce qu’il aurait dû s’évanouir,
mais le médikit le maintenait conscient en lui injectant des
doses massives de drogues pendant que les appendices
tourbillonnants l’épluchaient – littéralement. Ils commencèrent
par lui écorcher les jambes des chevilles jusqu’à l’aine,
l’amputèrent de tous ses membres puis retirèrent ses organes
internes l’un après l’autre, ne laissant intact que le bloc cœurpoumons.
Il lui sembla que ses neurones se consumaient et que
ses terminaisons nerveuses se recroquevillaient telles des
araignées passées à la flamme d’un briquet. Le médikit assurait
l’épuration du sang, la régulation endocrinienne et la
stimulation cardiaque.
Fermer les yeux ne servait à rien : la caméra du robot filmait
et transmettait l’image vidéo à Kovall par son propre circuit
neural, de sorte qu’il fut obligé de suivre le supplice du point de
vue de ses bourreaux, même après l’arrachement de ses yeux. Ils
lui laissèrent ses tympans et sa langue.
Par moments, la souffrance refluait, océan palpitant qui se
retire à marée basse mais demeure à portée de vue. Une voix lui
parvenait, posant des questions précises sur le « petit service »
qu’il avait rendu.
Et Kovall répondait. Il n’était plus qu’un hoquet au milieu de
la douleur. Il raconta la façon dont un inconnu l’avait contacté
afin de cacher une femme qui devait transiter par Es Moravi
pendant une semaine. Le courrier électronique provenait d’un
astéroïde habité, Ast Harbin, cependant il y avait de fortes
chances pour que l’adresse d’expédition fût fausse. Du reste,
Kovall n’avait pas cherché plus loin : on le payait grassement
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