confidato

d’occuper Ashley. Il était aidé de King et de Mameluk. Il était
trop tard pour les ouvrir, aussi se contentèrent-ils de les
entreposer dans le hangar. À côté se trouvait le dortoir : une
grande pièce aux murs peints en blanc, éclairés par des lampes
UV afin de traquer la moindre incursion étrangère – ou plutôt
autochtone – et de maintenir un niveau d’asepsie. Une
vingtaine de lits en aluminium émaillé s’alignaient de chaque
côté.
Ils se rendirent dans un baraquement abritant le réfectoire.
Posés sur des tréteaux, d’épais panneaux en acrylique
transparent quadrillé d’une résille de carbone faisaient office de
tables. Les couverts et les assiettes étaient en plastique vert
pomme ; quant aux verres, ils ressemblaient à des béchers ou
des éprouvettes de laboratoire. Tous les habitants de l’avantposte
étaient présents pour accueillir les nouveaux arrivés ; ce
devait être la coutume, à moins qu’Ashley n’en ait donné l’ordre.
Il y avait presque autant de femmes que d’hommes, mais aucun
enfant. Valrin avait lu que, par contrat, il était obligatoire de se
faire poser un implant contraceptif.
Ils ne cachaient pas leurs soupçons quant aux véritables
motifs de leur présence, et cela confirma Valrin dans son choix
de ne pas s’attarder.
Ashley s’était assise entre Valrin et Xavier. Celui-ci essayait
d’oublier la médiocrité du ragoût qu’on leur avait servi. Valrin
désigna les abcès sur les mains et le cou d’un bon quart des
scientifiques. Tout le monde semblait en avoir pris son parti.
« Les amibes ne sont pas mortelles, expliqua la jeune femme.
Leur prolifération est trop lente. Au bout d’un certain temps,
elles abandonnent la partie.
— Comment cela ?
— Elles ne cherchent pas à utiliser nos cellules pour se
reproduire, nos structures biologiques sont trop différentes.
Nous constituons un environnement hostile qu’elles essaient
simplement d’améliorer… » Elle s’esclaffa. « C’est plutôt drôle
de constater que depuis des années nous échouons à
terraformer Hursa, alors que, pendant ce temps, les formes de
vie d’Hursa parviennent à nous terraformer à leur manière. »
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