confidato

éinventait ; mais, sur Hursa, il n’y avait que des prédateurs,
eux-mêmes proies d’autres prédateurs. Et il semblait que jamais
l’homme ne pourrait prétendre être le prédateur suprême.
« Finalement, ces bestioles ne sont pas si différentes de nous
autres, avait fait remarquer Salvez en guise de plaisanterie.
— Je ne crois pas qu’on soit vraiment représentatifs du genre
humain », avait répondu Venator avec un bref regard en
direction de Valrin.
Ils apprirent que les terrains dégagés n’étaient pas toujours
plus sûrs que la forêt dense. Ainsi, les marmites-de-l’enfer ne
poussaient que dans les vallées découvertes, nivelées
périodiquement par des troupeaux de buffles-marteaux. La
forêt n’avait qu’un avantage : elle maintenait la taille des
monstres dans des limites de poids et d’envergure raisonnables.
Le plus grand carnivore était une sorte d’étoile de mer obèse de
l’envergure d’un immeuble de deux étages, dressée sur ses bras
et puissamment cuirassée d’un blindage chitineux de trente
centimètres d’épaisseur. Quand il chargeait, rien ne pouvait
l’arrêter. Heureusement, les humains représentaient pour lui
des proies négligeables. Il fallait simplement prendre garde à ne
jamais croiser sa route.
Un matin, alors qu’ils dégonflaient leurs tentes-bulles, King
annonça qu’il ne se sentait pas bien.
Tous avaient déjà été piqués dans les orifices ou les interstices
non traités par la vaporisation du film polymère. Une fois,
Xavier avait été piqué à l’intérieur du nez, au point que sa
narine avait été obstruée ; deux heures après, cela avait
dégonflé.
On ne localisa jamais l’endroit où King avait été piqué. Cela
avait pu être n’importe où : sur la langue pendant qu’il parlait, à
l’intérieur du conduit auditif… Une forte fièvre survint,
accompagnée de rougeurs aux mains et au visage. Comme ils s’y
attendaient, l’examen du médikit ne donna rien.
Ils le laissèrent branché dessus, au cas où les symptômes
s’aggraveraient.
Douze heures plus tard, King porta la main à son front et
hoqueta quelque chose tandis qu’une cascade de voyants
d’alerte se mettaient à clignoter sur la façade du médikit.
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