confidato

d’antennes de communication ; parfois, un orbiteur deux fois
plus long que la grappe elle-même y était arrimé. Dans
l’alignement de l’écliptique du chantier, de grosses citrouilles de
deux cents mètres de diamètre dévidaient des boudins de
plastique vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Ils passèrent au large d’un tanker à ergols parasité par des
drones venus se ravitailler, fixés à ses flancs tels des insectes
aspirant son sang. L’espace grouillait de modules habités faisant
la navette entre les usines et le Vasimar.
« Le Vasimar, c’est cette grosse masse là-bas ? » questionna
Valrin.
Sa configuration était conventionnelle : propulseur à l’arrière,
bouclier à l’avant ; entre les deux, les réservoirs de carburant et
les zones habitables. Sa taille, elle, n’était pas conventionnelle.
Nylie ne chercha pas à dissimuler sa fierté.
« En effet. Regardez ce que la foi peut réaliser…
— Vous voulez parler du travail gratuit fourni par vos
ouailles ? persifla Valrin, comprenant que Nylie était un Pèlerin.
— Tous ces individus sont là de leur plein gré, protesta Nylie
sur le ton de l’indignation. Et la plupart sont rétribués, que ce
soit par les Pèlerins ou par les institutions qui subventionnent le
projet. C’est la première fois qu’un vaisseau de fabrication
humaine va relier deux systèmes différents : c’est une gageure
technologique… Mais, sans la foi, ce projet n’existerait pas.
— Je comprends, l’apaisa Jana. Je comprends parfaitement.
— Merci. »
Le module de liaison n’en finissait pas de longer le Vasimar,
et Xavier sentit sa gorge s’assécher. Un essaim de modules
tourbillonnait autour de lui, donnant sa véritable échelle : celle
d’un orbiteur de plus de huit cents mètres de long. Il était
grossièrement tubulaire, avec des tronçons de largeur et de
section différentes. L’arrière se prolongeait de deux grands
panneaux incurvés dont la fonction demeurait
incompréhensible à Xavier.
« Nous arrivons vers la poupe, annonça Nylie. Cette grosse
sphère que vous voyez là est le réacteur à fusion géant
produisant l’électricité pour le générateur de plasma, juste
derrière. C’est le plus gros jamais conçu. Il induit un flux de
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