confidato

Le soir, Xavier étudia de plus près les documents
informatiques de Marion Ashley. La reproduction animale était
sexuée, mais le matériel génétique, enfermé dans des nodules
graisseux, était transmis par contact sous-cutané. Ce qui
impliquait que les partenaires brisent leurs carapaces pour que
l’accouplement ait lieu. Dans un cas sur deux, l’un des
partenaires y laissait littéralement la peau.
Leurs ordinateurs portables auraient pu, à partir des courbes
du relief, indiquer les prédictions d’écoulement… s’ils avaient eu
les données de base. Les quads étaient amphibies, de sorte qu’ils
pouvaient rouler avec de l’eau à la ceinture. Mais les rivières ne
cessaient de grossir, jusqu’à former un fleuve bouillonnant qui
leur bloqua le passage. Venator descendit de son quad et
s’accroupit sur la berge, les bottes au ras de l’eau.
« Cette fois, plus question de tergiverser. Les quads ne
suffiront pas, il faut construire une embarcation. D’ailleurs, si le
fleuve continue de couler vers l’est, il nous mènera directement
au cœur de la zone cible. »
L’une des plantes les plus communes ferait l’affaire : ils en
avaient vu flotter, en dépit de leur écorce dure comme de la
pierre. Trois quads fixés à l’arrière assureraient la propulsion.
Valrin donna un coup de pied dans la plante la plus proche.
« On ferait mieux de s’y mettre tout de suite. Même avec les
machettes en céramique, ça risque de durer un bon moment.
— Ce n’est pas ça qui posera problème, rigola Fesoa. On a ce
qu’il faut. »
Il alla chercher une bombe aérosol dans la remorque de son
quad. Puis il choisit un arbre, vaporisa une bande de dix
centimètres de large à la base du tronc sur tout le pourtour.
« Attention les yeux », dit-il simplement.
Ils s’écartèrent. Une minute plus tard, un flash intense
accompagné d’un grésillement électrique s’imprima sur leur
cornée, tandis qu’une bouffée d’ozone leur sautait aux narines.
Une fumée noirâtre s’éleva autour du tronc qui vacillait… avant
de s’effondrer dans un fracas de branches brisées. Valrin
s’approcha. Le tronc abattu dégageait des relents d’oignon frit
qui le firent saliver. Fesoa s’accroupissait déjà devant une
nouvelle plante, l’aérosol à la main…
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