confidato

Les yeux levés, Valrin faillit buter contre un vock bombé à la
peinture fluo. La créature rampant sur le trottoir était l’une des
rares formes de vie indigènes à avoir survécu à l’écoformation
humaine – c’est-à-dire que ni le réchauffement, ni les rats, ni les
insectes importés n’étaient parvenus à l’éradiquer
complètement. C’était peut-être leur insignifiance même qui
avait sauvé les vocks, même s’il n’était pas question de tolérer
leur présence dans le centre-ville : les vocks n’étaient guère que
des cailloux poreux montés sur un fouillis de pattes. Ils se
nourrissaient de déchets laissés par les insectes, de pollen
drainé par la pluie, bref de tout ce que la substance pseudo
corallienne qui leur faisait office de corps était en mesure
d’absorber.
Ce vock-ci se traînait lamentablement, comme s’il fuyait un
ennemi. Mais cet ennemi avait élu domicile sur son dos : une
colonie de tout petits escargots qui, lentement mais sûrement,
l’asphyxiaient dans leurs sécrétions de bave.
L’autre survivant de la colonisation était une plante
particulièrement résistante nommée tulsi ; son tronc massif,
émergeant de racines énormes comme des contreforts de
cathédrales et gainé d’une croûte identique à celle du vock,
hissait à huit mètres des branches tortillonnées, hérissées de
piquants et terminées en fer de hache. Celles-ci moussaient un
jus blanchâtre en produisant une fragrance de basilic – elles
profitaient de l’eau pour synthétiser certaines protéines. Le seul
moyen de les déraciner étant de les faire sauter à l’explosif, on
s’en servait pour délimiter les propriétés.
Le ciel se couvrit, dissimulant la lame argentée du Collier, et
une pluie drue se mit à tomber. En un clin d’œil, les rues se
vidèrent et les passants se réfugièrent sous des tentes déjà
dressées. Valrin continua à déambuler bien que la sensation ne
fût pas des plus agréables : il ressentait chaque goutte s’écrasant
sur sa peau hypersensible. Peu à peu les caniveaux
s’engorgèrent.
Ses jambes ne tardèrent pas à donner l’impression de baratter
de la mélasse. Il se réfugia dans un débit de boissons. Des grils
répandaient une odeur de friture qui l’indisposa : son estomac
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