confidato

des IA au service de la KAY. En conséquence, ils devraient
s’accommoder des surprises que leur réserverait
l’environnement.
Un frémissement dans la frondaison – une cascade de flashes
provenant simultanément de Salvez et de King. Une forme
orangée chuta d’une branche pour se perdre quelque part dans
les fourrés. Xavier aurait voulu examiner le cadavre, mais les
autres ne firent pas mine de ralentir, et il ne voulut pas se
laisser distancer.
La piste se dégagea et les roues foulèrent le revêtement dur
du tarmac. Ils n’y firent même pas escale, s’enfonçant dans le
sous-bois de l’autre côté. Hors de la piste, leur vitesse moyenne
ne tarda pas à baisser : de plus en plus denses, des buissons
ralentissaient leur progression. Le convoi se frayait un chemin
entre des cactus-tonneaux géants surmontés de feuilles rondes
aussi larges que des parasols. Des troncs gravés d’envoûtantes
arabesques s’écartaient devant eux en une invite silencieuse à
percer leurs secrets. Xavier se rappela qu’il avait vu ces motifs
enroulés, tatoués sur le dos de la main du phylogénéticien,
lorsque ce dernier avait exhibé son auriculaire tranché.
… Et des sortes de philodendrons suintant de goudron ; des
pelotes de filaments tire-bouchonnés, qui émettaient un doux
sifflement. Au cours d’une halte, Xavier vit un colibri à queue de
scorpion subjugué par l’appel se poser sur une vrille. Celle-ci se
rétracta avec lenteur sans cesser de vibrer, emprisonnant sa
proie dans sa mortelle étreinte.
La vitesse des quads les mettait à l’abri des insectoïdes
piqueurs ainsi que de la plupart des prédateurs : en trois heures,
ils ne furent attaqués qu’à quatre reprises. Une fois, Xavier
reconnut une astéchinide. La fois suivante, ils surprirent un
tatou de la taille d’un pachyderme et au dos crêté de piquants
dentelés, qui fonça sur eux aussitôt qu’ils apparurent. Il
semblait dépourvu de tête… mais pas de gueule, située à la base
de l’abdomen, au fond d’un calice jaune vif. Ses pattes massives
écrasaient des cactus-tonneaux, dispersant des bouquets
d’aiguilles. Venator le mitrailla de projectiles gros calibre, mais
ils ne parvinrent à stopper sa charge qu’en concentrant tous
leurs tirs. Xavier, en arrière, n’avait pas encore eu à faire usage
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