confidato

essentiellement en fer et en nickel, qui constituaient le système
gravitationnel autour duquel orbitait la Porte de Vangk. Le peu
de cobalt et de titane qu’avait contenu l’astéroïde avait été
extrait au cours des premières années d’exploitation, cent
cinquante ans plus tôt, libérant de vastes espaces intérieurs aux
familles des mineurs. Toutes travaillaient pour le compte d’une
petite multimondiale de la Couronne, la Calio. Les métaux
étaient destinés aux chantiers de construction de tankers.
Nuvola servait de spatioport et de base de peuplement. Les
trafics y fleurissaient au grand jour, de la vente de drogue à la
location de mercenaires. Nargess aurait pu être recrutée ici…
mais ça n’a été qu’une étape pour elle, comme Es Moravi.
Un tanker minéralier de la Calio, ses soutes largement
ouvertes tels d’immenses élytres, attendait au large d’être
chargé. L’orbiteur le dépassa pour aller se positionner à trois
kilomètres de l’astéroïde, le long de l’axe polaire. Valrin fut
dirigé vers le module d’atterrissage qui servait de transbordeur.
Seuls quelques passagers l’accompagnaient. Il ne repéra pas
Jude parmi les membres d’équipage présents. Une manière
d’abréger les adieux… Valrin en éprouva une pointe de
soulagement.
Malgré la courte distance, le trajet dura une demi-heure, car
le ballet de drones et de mini-modules de mineurs était intense,
et ils durent attendre qu’un créneau se libère. Valrin en profita
pour réserver un vol vers Hixsour. Il n’y en avait qu’une fois
tous les mois, mais par chance le prochain orbiteur à y faire
escale passerait d’ici quatre jours.
À peine le sifflement d’air comprimé des vérins d’amarrage
eut-il retenti que les passagers furent débarqués. Après s’être
acquitté de la taxe AEE (air-eau-électricité), Valrin remonta à la
surface de Nuvola. La pesanteur n’excédait pas un quart de g.
Au-delà d’une coupole en quartz artificiel, à vingt mètres audessus
des têtes, s’épanouissaient les tentures célestes de la
nébuleuse. De simples hydrocarbures peuvent donc produire
de la beauté, se dit Valrin avec un sourire. Des établissements
bancaires voisinaient avec des sièges sociaux d’entreprises aux
logos tapageurs, des comptoirs de multimondiales… Ast Nuvola
devait être une zone franche.
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