confidato

pour un flocon de neige, n’importait l’infime poussière à la base
de sa cristallisation.
Les jours passaient. La diversité de la jungle recelait sa propre
monotonie, et Xavier perdit peu à peu la notion du temps. Cet
engourdissement mental n’était pas pour lui déplaire. Se
concentrer sur le présent, devenir une machine à survivre, lui
évitait de penser à ce qu’il allait trouver au bout. Valrin, quant à
lui, n’avait aucun effort à faire : sa haine agissait comme leur
seconde peau polymère, laissant sortir les toxines mais ne
laissant rien entrer.
Après le repas du soir, ils gonflaient leurs tentes-bulles
indéchirables et se déchaussaient avant d’y pénétrer. Leurs
bottes avaient été conçues pour se sceller en en rapprochant les
bords : pas de risque de se faire piquer par un insecte qui y
aurait trouvé refuge pour la nuit. Fesoa, qui avait négligé ce
rituel, découvrit un matin une masse ressemblant à des grains
de riz gluant. Il en fut quitte pour les extraire un par un avec la
lame de son couteau.
Les treillis, quant à eux, étaient taillés dans un matériau soidisant
intelligent, censé – entre autres – maintenir une
température égale au niveau de la peau. Ils s’aperçurent vite que
ce n’était que de la théorie. Les fibres étaient, quant à elles,
programmées pour se recoller après n’importe quelle coupure,
« un cauchemar de fabricant de vêtements », avait commenté
Yavanna. Xavier n’était pas pressé de découvrir si la notice avait
là aussi exagéré. Mais il souffrait plus que ses compagnons des
conditions de voyage. Il n’était pas blindé comme l’était Valrin,
ni entraîné comme les mercenaires. La crasse, la fatigue, la peur
lancinante d’être déchiqueté ou infecté étaient autant de pieds
de nez à la noblesse de sa quête.
Parfois les attaques d’animaux arrivaient par vagues
coordonnées, parfois c’était un chasseur solitaire. Les noms que
les scientifiques de l’avant-poste leur avaient donnés ne
laissaient guère de place à l’imagination, mais ils avaient
l’avantage d’être fidèles dans la description : les bondisseurs, les
arrache-tête, les tenailles, les vitrioleurs, les tarauds, les
araignées-sangsues, les férox… Sur chaque planète, la vie se
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