confidato

La construction du radeau et la fixation des quads les
occupèrent une demi-journée. Ils avaient même prévu un
auvent pour se protéger de la pluie. Une fois qu’ils eurent tous
embarqué, Xavier remarqua que le radeau était presque au
même niveau que les flots. Une écume sale se forma très vite sur
les bords, et ils durent se relayer pour la balayer car elle
grouillait de larves. Madrian avait bricolé un mécanisme pour
commander aux trois quads en même temps. À l’avant se
tenaient deux hommes armés de machettes. De temps à autre,
ils les abattaient sur les alguianes, des fouillis de tiges à
barbelures qui entravaient leur progression.
Ils organisèrent la plate-forme à la manière d’un campement
et passèrent le plus clair de leur temps sous l’auvent.
« Au moins, on n’a plus à monter et démonter la douche
matin et soir », dit Valrin avec ironie.
Ils venaient de terminer leur repas : des rations de PPb, cette
purée protéinée sans goût et jaunâtre. Mais son insipidité même
rassurait, au milieu de cette débauche empoisonnée de couleurs
et de parfums.
Xavier jeta sa barquette de PPb dans le fleuve en hochant la
tête.
Le fleuve s’élargit pour former un véritable lit. Il gagna en
vitesse, heureusement pas au point de se transformer en
rapides. Surgis d’on ne savait où, des poissons en forme de
soucoupes, couverts d’épines et dotés de six nageoires, se
mirent à grouiller. Xavier en trouva un qui avait mordu dans le
plat-bord et ne pouvait plus lâcher prise. Venator lui écrasa la
tête à coups de talon. Peu après, des dizaines de poissonssoucoupes
plantèrent leurs mâchoires tout aussi stupidement.
Xavier s’en inquiéta, s’attirant l’hilarité de Madrian :
« Les cordes qui relient les troncs entre eux sont solides. Elles
passent dans des rainures que l’on a calfatées ensuite. Alors pas
de panique ! »
Valrin s’était accroupi devant l’un d’eux dont la tête sortait de
l’eau et qui s’asphyxiait lentement. Ses bottes étaient à quelques
centimètres de la gueule armée de dents mais dans l’incapacité
de le mordre. Il tendit la main comme dans un élan de pitié.
« Regarde », dit-il à Xavier.
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