confidato

On lui secoua l’épaule. D’abord doucement, puis sans
ménagement.
« Debout, là-dedans ! Cela fait plus d’une heure que tu
ronfles, et Kristoferson nous attend.
— Qui… quoi… Oh, Valrin ? »
Il se redressa, en alerte.
« Pas de panique. Enfile quelque chose et suis-moi. »
Il devait avoir inspecté tout l’étage, car il guida sans peine
Xavier vers un autre ascenseur encadré par deux gardes. L’un
d’eux remua doucement les lèvres : il avertissait son supérieur
de leur arrivée.
« Madame Kristoferson est prête à vous recevoir au troisième
niveau », leur dit-il.
À la sortie de l’ascenseur, deux nouveaux gardes les
attendaient. L’un d’eux eut un mouvement de mâchoire comme
s’il mastiquait de la gomme – il subvocalisait leur arrivée par
micro laryngé. On les mena par un couloir axial jusqu’à une
grande salle octogonale encombrée de tables et de chaises
basses, et aux murs couverts d’écrans souples. Une classe
d’école peut-être.
La porte se referma derrière eux.
Au fond de la salle, Desiderio était en discussion avec une
femme menue d’environ quarante-cinq ans. Cheveux châtains
filés de gris ramassés en un chignon strict, pantalon large et
chemise beige sans col. Kristoferson. Aucun maquillage. Seule
concession à la coquetterie, une fiche neurale en or en forme de
broche, sous le lobe de l’oreille gauche. Kristoferson mesurait
une tête de moins que le confidato. Sa silhouette n’avait rien de
remarquable. Pourtant Desiderio, épaules et regard légèrement
fuyants, avait l’air d’un enfant de chœur auprès d’elle ; lui et
tous les caïds pour lesquels Xavier avait travaillé. Le pouvoir
qu’elle incarnait, un pouvoir influant sur le destin de plusieurs
mondes, émanait d’elle comme une aura.
L’absence même de gardes du corps dans la pièce était
éloquente ; c’était presque l’aveu qu’au moindre geste suspect
des canons sortiraient aussitôt des murs et les cribleraient de
fléchettes paralysantes. Xavier essaya d’imaginer cette femme
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